La fotopolimerización en cuba, específicamente la estereolitografía láser o SL/SLA, fue la primera tecnología de impresión 3D del mercado. Chuck Hull la inventó en 1984, la patentó en 1986 y fundó 3D Systems. El proceso utiliza un haz láser para polimerizar un monómero fotoactivo en una cuba. Las capas fotopolimerizadas (curadas) se adhieren a una plataforma de construcción que se mueve verticalmente según el hardware, permitiendo la formación de capas sucesivas. Los sistemas SLA también pueden producir piezas muy pequeñas y precisas utilizando un diámetro de haz láser reducido, en un proceso conocido como micro SLA o µSLA. Asimismo, pueden producir piezas muy grandes utilizando un diámetro de haz mayor y tiempos de producción más prolongados, en volúmenes de construcción superiores a dos metros cúbicos.
La impresora de estereolitografía (SLA) SLA-1, la primera impresora 3D comercial, fue presentada por 3D Systems en 1987.
Actualmente existen diversas variantes de la tecnología de fotopolimerización en cuba. La primera en surgir tras la estereolitografía (SLA) fue la DLP (Procesamiento Digital de Luz), desarrollada por Texas Instruments y lanzada al mercado en 1987. En lugar de utilizar un haz láser para la fotopolimerización, la tecnología DLP emplea un proyector de luz digital (similar a un proyector de televisión estándar). Esto la hace más rápida que la SLA, ya que permite fotopolimerizar una capa completa del objeto de una sola vez (proceso denominado «planar»). Sin embargo, la calidad de las piezas depende de la resolución del proyector y disminuye a medida que aumenta el tamaño.
Al igual que la extrusión de materiales, la estereolitografía se volvió más accesible con la disponibilidad de sistemas de bajo costo. Los primeros sistemas de bajo costo se basaban en los procesos originales SLA y DLP. Sin embargo, en los últimos años, ha surgido una nueva generación de sistemas compactos y de ultra bajo costo basados en fuentes de luz LED/LCD. La siguiente evolución de la fotopolimerización en cuba se conoce como fotopolimerización "continua" o "sin capas", que generalmente se basa en una arquitectura DLP. Estos procesos utilizan una membrana, normalmente de oxígeno, para permitir tasas de producción más rápidas y continuas. La patente para este tipo de estereolitografía fue registrada por primera vez en 2006 por EnvisionTEC, una empresa de DLP que posteriormente cambió su nombre a ETEC tras su adquisición por Desktop Metal. Sin embargo, Carbon, una empresa con sede en Silicon Valley, fue la primera en comercializar esta tecnología en 2016 y desde entonces se ha consolidado como líder del mercado. La tecnología de Carbon, conocida como DLS (Síntesis Digital de Luz), ofrece tasas de productividad significativamente mayores y la capacidad de producir piezas con materiales híbridos duraderos, combinando termoestables y fotopolímeros. Otras empresas, como 3D Systems (Figura 4), Origin (ahora parte de Stratasys), LuxCreo, Carima y otras, también han introducido tecnologías similares en el mercado.
Fecha de publicación: 29 de marzo de 2025
