Ventajas y desafíos de los revestimientos murales impresos digitalmente

Los avances tecnológicos en impresoras y tintas han sido clave para el crecimiento del mercado, con mucho margen de expansión en un futuro próximo.

Nota del editor: En la primera parte de nuestra serie sobre revestimientos murales impresos digitalmente, «Los revestimientos murales se perfilan como una gran oportunidad para la impresión digital», líderes del sector analizaron el crecimiento de este segmento. La segunda parte examina las ventajas que impulsan dicho crecimiento y los retos que deben superarse para seguir expandiendo la tecnología de inyección de tinta.

Independientemente del mercado, la impresión digital ofrece algunas ventajas inherentes, entre las que destacan la capacidad de personalizar productos, plazos de entrega más rápidos y una producción más eficaz de tiradas cortas. El principal reto es lograr tiradas de mayor volumen de forma rentable.

En esos aspectos, el mercado de revestimientos murales impresos digitalmente es bastante similar.

David Lopez, gerente de producto de Imagen Profesional de Epson America, señaló que la impresión digital ofrece varias ventajas para el mercado de revestimientos murales, incluyendo personalización, versatilidad y productividad.

«La impresión digital permite diseños altamente personalizados en una variedad de sustratos compatibles y elimina la necesidad de procesos de preparación tradicionales, como la creación de planchas o la preparación de pantallas, que implican altos costos», afirmó López. «A diferencia de los métodos de impresión tradicionales, la impresión digital es más rentable y ofrece plazos de entrega más rápidos para tiradas cortas. Esto la hace práctica para producir pequeñas cantidades de revestimientos murales personalizados sin necesidad de grandes cantidades mínimas de pedido».

Kitt Jones, gerente de desarrollo de negocios y co-creación de Roland DGA, señaló que la impresión digital aporta muchas ventajas al mercado de revestimientos murales.

«Esta tecnología no requiere inventario, permite una personalización total mediante el diseño y ofrece menores costos y un mejor control sobre la producción y los plazos de entrega», añadió Jones. «La introducción del Dimensor S, uno de los productos más innovadores disponibles para este tipo de aplicaciones, inaugura una nueva era de texturas personalizadas y producción bajo demanda que permite no solo obtener resultados únicos, sino también una alta rentabilidad de la inversión».

Michael Bush, gerente de comunicaciones de marketing de FUJIFILM Ink Solutions Group, señaló que la inyección de tinta y las tecnologías digitales en general son muy adecuadas para producir tiradas cortas y impresiones personalizadas de revestimientos murales.

“Los revestimientos murales temáticos y personalizados son muy populares en la decoración de hoteles, hospitales, restaurantes, comercios y oficinas”, añadió Bush. “Entre los requisitos técnicos importantes para los revestimientos murales en estos entornos interiores se incluyen impresiones inodoras o con poco olor; resistencia a la abrasión física por roces (como, por ejemplo, el roce de las personas contra las paredes en los pasillos, el contacto de los muebles con las paredes en los restaurantes o el roce de las maletas en las habitaciones de hotel); lavabilidad y resistencia a la luz para una instalación a largo plazo. Para este tipo de aplicaciones de impresión, se utiliza una amplia gama de colores digitales y existe una tendencia creciente a incluir procesos de embellecimiento”.

“Las tecnologías ecosolventes, de látex y UV se utilizan ampliamente y son adecuadas para revestimientos murales, cada una con sus propias ventajas y limitaciones”, señaló Bush. “Por ejemplo, la tecnología UV ofrece una excelente resistencia a la abrasión y a los productos químicos, pero es más difícil lograr impresiones con muy poco olor. El látex puede tener muy poco olor, pero su resistencia al roce puede ser baja y podría requerir un segundo proceso de laminación para aplicaciones críticas en cuanto a abrasión. Las tecnologías híbridas UV/acuosas podrían satisfacer la necesidad de impresiones con poco olor y mayor durabilidad”.

«En lo que respecta a la producción industrial en masa de papeles pintados mediante impresión de una sola pasada, la capacidad de la tecnología digital para igualar la productividad y el coste de los métodos analógicos es un factor significativo», concluyó Bush. «La capacidad de producir gamas de colores muy amplias, colores directos, efectos especiales y acabados como metalizados, nacarados y con purpurina, a menudo necesarios en el diseño de papeles pintados, también supone un reto para la impresión digital».

«La impresión digital ofrece varias ventajas», afirmó Paul Edwards, vicepresidente de la división digital de INX International Ink Co. «En primer lugar, se puede imprimir desde una sola copia de una imagen al mismo costo que 10 000. La variedad de imágenes que se pueden crear es mucho mayor que con el proceso analógico, y es posible la personalización. Con la impresión digital, no existen limitaciones en cuanto a la longitud de repetición de una imagen, como ocurre con la impresión analógica. Se puede tener un mejor control del inventario y es posible imprimir bajo demanda».

Oscar Vidal, director global de cartera de productos de gran formato de HP, afirmó que la impresión digital ha revolucionado el mercado de los revestimientos murales al ofrecer varias ventajas clave.

“Una de las ventajas más importantes es la posibilidad de personalizar diseños, patrones e imágenes a demanda. Este nivel de personalización es muy deseable para diseñadores de interiores, arquitectos y propietarios que buscan revestimientos de pared únicos”, dijo Vidal.

“Además, la impresión digital permite tiempos de entrega rápidos, eliminando la larga preparación que requieren los métodos de impresión tradicionales”, añadió Vidal. “También resulta rentable para tiradas cortas, lo que la convierte en la opción ideal para empresas y particulares que necesitan cantidades limitadas de revestimientos murales. La alta calidad de impresión que se consigue con la tecnología digital garantiza colores vibrantes, detalles nítidos y diseños intrincados, realzando el atractivo visual general”.

“Además, la impresión digital ofrece versatilidad, ya que puede realizarse sobre diversos materiales aptos para revestimientos murales”, señaló Vidal. “Esta versatilidad permite una amplia selección de texturas, acabados y opciones de durabilidad. Por último, la impresión digital reduce los residuos al eliminar el exceso de inventario y minimizar el riesgo de sobreproducción, ya que los revestimientos murales pueden imprimirse bajo demanda”.
Desafíos de la impresión 3D de inyección de tinta para revestimientos murales
Vidal observó que la impresión digital tuvo que superar varios desafíos para establecer su presencia en el mercado de revestimientos murales.

“Inicialmente, le costaba igualar la calidad de los métodos de impresión tradicionales como la serigrafía o el huecograbado”, señaló Vidal. “Sin embargo, los avances en la tecnología de impresión digital, incluyendo una mayor precisión del color y una resolución más alta, han permitido que las impresiones digitales cumplan e incluso superen los estándares de calidad de la industria. La velocidad era otro reto, pero gracias a la automatización y a soluciones de impresión inteligentes como HP Print OS, las imprentas pueden lograr eficiencias sin precedentes, como el análisis de datos de las operaciones o la eliminación de procesos repetitivos y que consumen mucho tiempo.

“Otro reto fue garantizar la durabilidad, ya que los revestimientos murales deben resistir el desgaste, los desgarros y la decoloración”, añadió Vidal. “Las innovaciones en las formulaciones de tinta, como las tintas HP Latex —que utilizan la polimerización por dispersión acuosa para producir impresiones más duraderas—, han abordado este reto, haciendo que las impresiones digitales sean más resistentes a la decoloración, los daños por agua y la abrasión. Además, la impresión digital tuvo que asegurar la compatibilidad con una amplia gama de sustratos utilizados en los revestimientos murales, lo cual también se ha logrado gracias a los avances en las formulaciones de tinta y la tecnología de impresión.

“Por último, la impresión digital se ha vuelto más rentable con el tiempo, especialmente para proyectos de tiradas cortas o personalizados, lo que la convierte en una opción viable para el mercado de revestimientos murales”, concluyó Vidal.

Jones, de Roland DGA, afirmó que los principales desafíos han sido crear conciencia sobre las impresoras y los materiales, asegurar que los clientes potenciales comprendan el proceso de impresión en su conjunto y garantizar que los usuarios cuenten con la combinación adecuada de impresora, tinta y soportes para satisfacer las necesidades de sus clientes.

“Si bien estos mismos desafíos aún existen en cierta medida para los diseñadores de interiores, arquitectos y constructores, estamos viendo un interés creciente dentro de este mercado por incorporar la impresión digital internamente por las razones mencionadas anteriormente: capacidades de producción únicas, costos más bajos, mejor control y mayores ganancias”, dijo Jones.

“Existen varios desafíos”, señaló Edwards. “No todos los sustratos son adecuados para la impresión digital. Las superficies pueden ser demasiado absorbentes, y la capilaridad de la tinta en la estructura puede impedir que las gotas se extiendan correctamente.

“El verdadero desafío reside en la cuidadosa selección de los materiales y recubrimientos para la impresión digital”, afirmó Edwards. “El papel pintado puede generar polvo y fibras sueltas, las cuales deben mantenerse alejadas del equipo de impresión para garantizar su fiabilidad. Se pueden aplicar diversos métodos para evitar este problema antes de que llegue a la impresora. Las tintas deben tener un olor suficientemente bajo para funcionar correctamente en esta aplicación, y la superficie de la tinta debe ser lo suficientemente resistente a los arañazos para asegurar una buena durabilidad”.

“En ocasiones se aplica una capa de barniz para mejorar la resistencia de la tinta”, añadió Edwards. “Cabe destacar que es necesario tener en cuenta el manejo del material impreso. Además, hay que controlar y organizar los rollos de material con diferentes tipos de imagen, lo que complica un poco más el proceso digital debido a la mayor cantidad de variantes de impresión”.

“La impresión digital ha superado varios retos para llegar a donde está hoy; uno de los más importantes es la durabilidad y la longevidad de la impresión”, dijo López. “Inicialmente, los diseños impresos digitalmente no siempre conservaban su apariencia y existía preocupación por la decoloración, las manchas y los arañazos, especialmente en revestimientos murales expuestos a la intemperie o en zonas de mucho tránsito. Con el tiempo, la tecnología avanzó y hoy en día, estas preocupaciones son mínimas”.

“Los fabricantes han desarrollado tintas y componentes duraderos para combatir estos problemas”, añadió López. “Por ejemplo, las impresoras Epson SureColor de la serie R utilizan la tinta de resina Epson UltraChrome RS, un conjunto de tintas desarrollado por Epson para funcionar con el cabezal de impresión Epson PrecisionCore MicroTFP, para producir impresiones duraderas y resistentes a los arañazos. La tinta de resina posee una alta resistencia a los arañazos, lo que la convierte en una solución ideal para revestimientos de paredes en zonas de mucho tránsito”.