En primer lugar, tanto los barnices acuosos (a base de agua) como los UV se han extendido ampliamente en la industria de las artes gráficas como capas de acabado alternativas. Ambos ofrecen mejora estética y protección, añadiendo valor a diversos productos impresos.
Diferencias en los mecanismos de curado
Fundamentalmente, los mecanismos de secado o curado de ambos son diferentes. Los recubrimientos acuosos se secan cuando los componentes volátiles del recubrimiento (hasta un 60 % de agua) se evaporan o son absorbidos parcialmente por un sustrato poroso. Esto permite que los sólidos del recubrimiento se aglutinen para formar una película delgada, seca al tacto.
La diferencia radica en que los recubrimientos UV se formulan con componentes líquidos 100% sólidos (sin volátiles) que se curan o fotopolimerizan mediante una reacción de reticulación fotoquímica de baja energía al exponerse a luz ultravioleta (UV) intensa de onda corta. El proceso de curado provoca un cambio rápido, convirtiendo los líquidos en sólidos casi instantáneamente (reticulación) y formando una película seca y resistente.
Diferencias en los equipos de aplicación
En cuanto al equipo de aplicación, tanto los recubrimientos acuosos de baja viscosidad como los UV pueden aplicarse eficazmente con la última capa de tinta en los procesos de impresión flexográfica y de huecograbado con tinta líquida. En cambio, los procesos de impresión offset rotativa y de pliego con tinta en pasta requieren la incorporación de una unidad de recubrimiento al final de la prensa para aplicar recubrimientos acuosos o UV de baja viscosidad. También se utilizan procesos de serigrafía para aplicar recubrimientos UV.
Las prensas de impresión flexográfica y de huecograbado incorporan la capacidad de secado necesaria para tintas solventes y acuosas, lo que permite secar eficazmente los recubrimientos acuosos. Los procesos de impresión offset rotativa con secado por calor también han demostrado tener la capacidad de secado necesaria para estos recubrimientos. Sin embargo, la situación es diferente en el caso de la impresión offset litográfica de pliegos. En este caso, el uso de recubrimientos acuosos requiere la instalación de equipos de secado especiales, que incluyen emisores infrarrojos, cuchillas de aire caliente y extractores de aire.
Diferencias en el tiempo de secado
Se recomienda un plazo de entrega extendido para disponer de más tiempo de secado. Al considerar el secado (curado) de recubrimientos o tintas UV, la diferencia radica en el tipo de equipo especial necesario. Los sistemas de curado UV suministran principalmente luz ultravioleta mediante lámparas de arco de mercurio de media presión o fuentes LED con la capacidad suficiente para curar eficazmente a la velocidad de línea requerida.
Los recubrimientos acuosos secan rápidamente y requieren una limpieza minuciosa durante cualquier parada de la prensa. La diferencia radica en que los recubrimientos UV permanecen permeables en la prensa siempre que no se expongan a la luz ultravioleta. Las tintas, recubrimientos y barnices UV no se secan ni obstruyen las celdas anilox. No es necesario limpiar entre tiradas ni durante el fin de semana, lo que reduce el tiempo de inactividad y los residuos.
Tanto los recubrimientos acuosos como los UV ofrecen una alta transparencia y una gama de acabados que van desde el alto brillo hasta el mate, pasando por el satinado. La diferencia radica en que los recubrimientos UV proporcionan un acabado de brillo significativamente mayor con una profundidad perceptible.
Diferencias en los recubrimientos
Los recubrimientos acuosos generalmente ofrecen buena resistencia al roce, al rayado y al bloqueo. Los productos de recubrimiento acuoso con formulaciones especiales también pueden proporcionar resistencia a la grasa, el alcohol, los álcalis y la humedad. La diferencia radica en que los recubrimientos UV suelen ir un paso más allá, ofreciendo una resistencia mucho mayor a la abrasión, al rayado, al bloqueo, a los productos químicos y a los productos en general.
Se desarrollaron recubrimientos acuosos termoplásticos para litografía offset de hojas con el fin de atrapar en línea la humedad de las tintas en pasta de secado lento, minimizando o eliminando la necesidad de polvo en aerosol para evitar el reborde de tinta. La temperatura de la pila debe mantenerse entre 85 y 95 °F para evitar el ablandamiento del recubrimiento seco a temperaturas más altas y el posible reborde y bloqueo. Además, se mejora la productividad, ya que las hojas recubiertas pueden procesarse con mayor rapidez.
La diferencia radica en que los recubrimientos UV aplicados mediante el método de atrapamiento húmedo en línea sobre tintas UV se curan al final de la impresión, y las hojas pueden procesarse inmediatamente. Cuando se considera la aplicación de recubrimientos UV sobre tintas litográficas convencionales, se recomienda el uso de imprimaciones acuosas para sellar y adherir las tintas, proporcionando así una base para el recubrimiento UV. Las tintas híbridas UV/convencionales pueden utilizarse para eliminar la necesidad de una imprimación.
Influencia en las personas, los alimentos y el medio ambiente
Los recubrimientos acuosos ofrecen aire limpio, bajo contenido de COV, cero alcohol, poco olor, no son inflamables, no son tóxicos y no contaminan. De igual manera, los recubrimientos UV 100% sólidos no producen emisiones de solventes, cero COV y no son inflamables. La diferencia radica en que los recubrimientos UV húmedos sin curar contienen componentes reactivos que pueden tener un olor fuerte y pueden ser irritantes, desde leves hasta severos, lo que puede causar reacciones alérgicas en algunas personas. Debe evitarse el contacto con la piel y los ojos. Cabe destacar que los recubrimientos curables por UV están designados como "Mejor Tecnología de Control Disponible" (BACT, por sus siglas en inglés) por la EPA, lo que reduce las emisiones de COV y CO2, así como el consumo de energía.
Los recubrimientos acuosos son susceptibles a cambios de consistencia durante la impresión debido a la evaporación de compuestos volátiles y a la influencia del pH. La diferencia radica en que los recubrimientos UV 100% sólidos mantienen la consistencia en la prensa siempre que no se expongan a la luz ultravioleta.
Los recubrimientos acuosos secos son reciclables, biodegradables y repulpables. La diferencia radica en que, si bien los recubrimientos UV curados son reciclables y repulpables, su biodegradación es más lenta. Esto se debe a que el curado reticula los componentes del recubrimiento.
con propiedades de alta resistencia tanto física como química.
Los recubrimientos acuosos secan con la claridad del agua, sin amarillear por el paso del tiempo. La diferencia radica en que los recubrimientos UV curados también pueden presentar una alta transparencia, pero se debe tener cuidado en su formulación, ya que algunas materias primas pueden producir amarilleamiento.
Los recubrimientos acuosos cumplen con las regulaciones de la FDA para el contacto con alimentos grasos, tanto secos como húmedos. La diferencia radica en que los recubrimientos UV, con la excepción de formulaciones específicas muy limitadas, no cumplen con las regulaciones de la FDA para el contacto directo con alimentos, ya sean secos o grasos.
Beneficios
Además de sus diferencias, los recubrimientos acuosos y UV comparten muchas ventajas en distintos grados. Por ejemplo, algunas formulaciones ofrecen resistencia al calor, la grasa, el alcohol, los álcalis y la humedad. Asimismo, ofrecen capacidad de adhesión o resistencia al adhesivo, un amplio rango de coeficientes de fricción (COF), capacidad de impresión, compatibilidad con láminas en caliente o en frío, protección de tintas metálicas, mayor productividad, procesamiento en línea, capacidad de impresión rápida, ahorro energético, ausencia de obturación y, en impresión offset de pliegos, la eliminación del polvo de pulverización.
En Cork Industries nos dedicamos al desarrollo y formulación de recubrimientos y adhesivos especiales acuosos, de curado por energía ultravioleta (UV) y por haz de electrones (EB). Cork se distingue por su capacidad para formular productos especiales innovadores y útiles que ofrecen a las empresas de impresión y recubrimiento de la industria de las artes gráficas una ventaja competitiva.
Fecha de publicación: 21 de marzo de 2025
