La impresión digital avanza en el sector de los embalajes

Las etiquetas y el cartón ondulado ya son productos de tamaño considerable, y los embalajes flexibles y los cartones plegables también están experimentando un crecimiento.

Impresión digital de embalajesHa recorrido un largo camino desde sus inicios, cuando se utilizaba principalmente para imprimir códigos y fechas de caducidad. Hoy en día, las impresoras digitales representan una parte significativa de la impresión de etiquetas y banda estrecha, y están ganando terreno en el cartón corrugado, el cartón plegable e incluso los envases flexibles.

Gary Barnes, director de ventas y marketing,Grupo de soluciones de tinta FUJIFILM, observó que la impresión por inyección de tinta en envases está creciendo en varias áreas.

“La impresión de etiquetas está consolidada y sigue creciendo; el cartón corrugado se está consolidando, el cartón plegable está cobrando impulso y los envases flexibles ya son viables”, afirmó Barnes. “Entre ellas, las tecnologías clave son la UV para etiquetas, cartón corrugado y algunos envases plegables, y la pigmentación acuosa en cartón corrugado, envases flexibles y cartón plegable”.

Mike Pruitt, gerente senior de productos,Epson América, Inc., dijo que Epson está observando un crecimiento en el sector de la impresión de inyección de tinta, particularmente dentro de la industria de las etiquetas.

“La impresión digital se ha generalizado, y es común ver prensas analógicas que integran tecnologías de impresión tanto analógicas como digitales”, añadió Pruitt. “Este enfoque híbrido aprovecha las ventajas de ambos métodos, lo que permite una mayor flexibilidad, eficiencia y personalización en las soluciones de embalaje”.

Simon Daplyn, gerente de productos y marketing,Sun Chemical, dijo que Sun Chemical está viendo un crecimiento en los diferentes segmentos de embalajes para impresión digital en mercados establecidos como etiquetas y en otros segmentos que adoptan la tecnología de impresión digital para cartón corrugado, decoración de metal, cartón plegable, película flexible e impresión directa sobre forma.

“La inyección de tinta está bien establecida en el mercado de etiquetas, con una fuerte presencia de tintas y sistemas LED UV que ofrecen una calidad excepcional”, señaló Daplyn. “La integración de la tecnología UV y otras nuevas soluciones acuosas continúa expandiéndose a medida que las innovaciones en tintas acuosas impulsan su adopción”.

Melissa Bosnyak, gerente de proyectos, soluciones de embalaje sostenible,Tecnologías Videojet, observó que la impresión por inyección de tinta está creciendo a medida que atiende nuevos tipos de empaques, materiales y tendencias, siendo la demanda de sustentabilidad un impulsor clave.

“Por ejemplo, la tendencia hacia el reciclaje ha impulsado el uso de monomateriales en los envases”, señaló Bosnyak. “Siguiendo el ritmo de este cambio, Videojet lanzó recientemente una tinta de inyección de tinta con patente en trámite, específicamente formulada para ofrecer una resistencia superior al rayado y al roce, especialmente en envases monomateriales de uso generalizado, como HDPE, LDPE y BOPP. También estamos observando un crecimiento en la inyección de tinta debido a la creciente demanda de una impresión más dinámica en la línea. Las campañas de marketing dirigidas son un importante impulsor de esto”.

“Desde nuestra posición estratégica como pioneros y líderes mundiales en tecnología de inyección de tinta térmica (TIJ), estamos observando un crecimiento continuo del mercado y una mayor adopción de la inyección de tinta para la codificación de paquetes, específicamente TIJ”, afirmó Olivier Bastien,HPGerente del segmento de negocios y productos futuros: codificación y marcado, Soluciones de Tecnología de Impresión Especializada. «La inyección de tinta se divide en diferentes tipos de tecnologías de impresión: inyección de tinta continua, inyección de tinta piezoeléctrica, láser, sobreimpresión por transferencia térmica y TIJ. Las soluciones TIJ son limpias, fáciles de usar, confiables, sin olores y mucho más, lo que les otorga una ventaja sobre las alternativas de la industria. Gran parte de esto se debe a los recientes avances tecnológicos y regulaciones en todo el mundo que exigen tintas más limpias y requisitos de seguimiento y trazabilidad más estrictos para mantener la seguridad de los envases a la vanguardia de la innovación».

“Hay algunos mercados, como el de las etiquetas, que han estado en la inyección de tinta digital durante algún tiempo y continúan aumentando el contenido digital”, dijo Paul Edwards, vicepresidente de la división Digital deINX InternacionalLas soluciones e instalaciones de impresión directa sobre objeto están en auge, y el interés por los envases de cartón ondulado sigue en aumento. La decoración en metal es un sector reciente, pero se está acelerando, y los envases flexibles están experimentando un crecimiento inicial.

Mercados en crecimiento

En el sector de los embalajes, la impresión digital ha tenido un rendimiento especialmente bueno en las etiquetas, donde representa aproximadamente una cuarta parte del mercado.
“Actualmente, la impresión digital tiene el mayor éxito con las etiquetas impresas, principalmente con procesos UV y UV LED que ofrecen una calidad y un rendimiento de impresión excepcionales”, afirmó Daplyn. “La impresión digital puede cumplir, y a menudo superar, las expectativas del mercado en cuanto a velocidad, calidad, tiempo de actividad y funcionalidad, beneficiándose de una mayor capacidad de diseño, rentabilidad con bajo volumen y rendimiento de color”.

“En cuanto a la identificación de productos y la codificación de envases, la impresión digital tiene una larga trayectoria en las líneas de envasado”, afirmó Bosnyak. “El contenido variable esencial y promocional, como fechas, información de producción, precios, códigos de barras e información nutricional/de ingredientes, se puede imprimir con impresoras de inyección de tinta digitales y otras tecnologías digitales en diversos puntos del proceso de envasado”.

Bastien observó que la impresión digital está creciendo rápidamente en diversas aplicaciones, en particular en aquellas que requieren datos variables y se adoptan opciones de personalización. "Algunos ejemplos destacados incluyen la impresión de información variable directamente en etiquetas adhesivas o la impresión directa de texto, logotipos y otros elementos en cajas de cartón corrugado", afirmó Bastien. "Además, la impresión digital se está consolidando en el sector de los envases flexibles y las cajas unitarias, al permitir la impresión directa de información esencial como códigos de fecha, códigos de barras y códigos QR".

“Creo que las etiquetas seguirán su camino de implementación gradual con el tiempo”, afirmó Edwards. “La penetración de la banda estrecha aumentará a medida que continúen las mejoras tecnológicas en las impresoras de una sola pasada y la tecnología de tinta asociada. El crecimiento del cartón corrugado seguirá en aumento, donde el beneficio para los productos con mayor decoración es más significativo. La penetración en la decoración metálica es relativamente reciente, pero tiene una buena oportunidad de avanzar significativamente a medida que la tecnología aborde las aplicaciones en mayor medida con nuevas opciones de impresoras y tintas”.

Barnes dijo que los mayores avances están en el ámbito de las etiquetas.

“Las máquinas de formato compacto y ancho estrecho ofrecen una buena rentabilidad de la inversión y robustez del producto”, añadió. “Las aplicaciones de etiquetas suelen ser ideales para la impresión digital, con tiradas cortas y requisitos de control de versiones. Habrá un auge en el sector de los envases flexibles, donde la impresión digital es muy adecuada para ese mercado. Algunas empresas realizarán grandes inversiones en cartón ondulado; es un mercado en desarrollo, pero de gran volumen”.

Áreas de crecimiento futuro

¿Cuál es el próximo mercado en el que la impresión digital podría ganar una cuota significativa? Barnes, de FUJIFILM, destacó el sector de los envases flexibles, gracias a la tecnología avanzada en hardware y la química de las tintas a base de agua para lograr una calidad a velocidades de producción aceptables en sustratos fílmicos, así como a la integración de la impresión por inyección de tinta en las líneas de envasado y logística, gracias a su fácil implementación y la disponibilidad de barras de impresión prefabricadas.

“Creo que el próximo auge significativo en el packaging digital se encuentra en el packaging flexible, debido a su creciente popularidad entre los consumidores por su comodidad y portabilidad”, afirmó Pruitt. “El packaging flexible utiliza menos material, en línea con las tendencias de sostenibilidad, y permite un alto nivel de personalización, lo que ayuda a las marcas a diferenciar sus productos”.

Bastien cree que el próximo gran auge de la impresión digital de envases será impulsado por la iniciativa global GS1.

“La iniciativa global de GS1 para códigos QR complejos y matrices de datos en todos los bienes de consumo envasados ​​para 2027 representa una importante oportunidad de crecimiento en la impresión digital de envases”, agregó Bastien.

“Existe un creciente interés por el contenido impreso personalizado e interactivo”, afirmó Bosnyak. “Los códigos QR y los mensajes personalizados se están convirtiendo en herramientas poderosas para captar el interés de los clientes, fomentar la interacción y proteger las marcas, sus ofertas y la base de consumidores”.

“A medida que los fabricantes establecen nuevos objetivos de embalaje sostenible, los embalajes flexibles han aumentado”, añadió Bosnyak. “Los embalajes flexibles utilizan menos plástico que los rígidos y ofrecen un menor impacto ambiental en el transporte que otros materiales de embalaje, lo que ayuda a los usuarios a cumplir sus objetivos de sostenibilidad sin comprometer el rendimiento. Los fabricantes también están aprovechando las películas flexibles más reciclables para promover la circularidad de los embalajes”.

“Podría ser en el mercado de la decoración metálica de dos piezas”, dijo Edwards. “Está creciendo rápidamente a medida que las microcervecerías implementan e impulsan las ventajas de las tiradas cortas digitales. Es probable que esto sea seguido por implementaciones en el sector más amplio de la decoración metálica”.
Daplyn señaló que es probable que veamos una fuerte adopción de la impresión digital en cada uno de los principales segmentos dentro del embalaje, con el mayor potencial en los mercados de embalajes corrugados y flexibles.

“Existe una fuerte demanda de tintas acuosas en estos mercados para gestionar mejor los objetivos de cumplimiento normativo y sostenibilidad”, afirmó Daplyn. “El éxito de la impresión digital en estas aplicaciones dependerá en parte de la colaboración entre los proveedores de tinta y hardware para ofrecer tecnología a base de agua que cumpla con los requisitos de velocidad y secado en una amplia gama de materiales, manteniendo al mismo tiempo el cumplimiento normativo en segmentos clave, como el envasado de alimentos. El potencial de crecimiento de la impresión digital en el mercado del cartón ondulado aumenta con tendencias como la publicidad en cajas”.