Tanto el curado UV (ultravioleta) como el EB (haz de electrones) utilizan radiación electromagnética, a diferencia del curado térmico IR (infrarrojo). Si bien la radiación UV y el haz de electrones tienen longitudes de onda diferentes, ambos pueden inducir la recombinación química en los sensibilizadores de la tinta, es decir, la reticulación de alto peso molecular, lo que produce un curado instantáneo.
En cambio, el curado por infrarrojos funciona calentando la tinta, produciendo múltiples efectos:
● Evaporación de una pequeña cantidad de disolvente o humedad,
● Ablandamiento de la capa de tinta y aumento del flujo, lo que permite la absorción y el secado,
● Oxidación superficial causada por el calentamiento y el contacto con el aire,
● Curado químico parcial de resinas y aceites de alto peso molecular bajo calor.
Esto convierte el curado por infrarrojos en un proceso multifacético y de secado parcial, en lugar de un proceso de curado único y completo. Las tintas con base de disolvente difieren de nuevo, ya que su curado se logra al 100% mediante la evaporación del disolvente con ayuda del flujo de aire.
Diferencias entre el curado UV y el curado EB
El curado UV se diferencia del curado EB principalmente en la profundidad de penetración. Los rayos UV tienen una penetración limitada; por ejemplo, una capa de tinta de 4-5 µm de espesor requiere un curado lento con luz UV de alta energía. No se puede curar a altas velocidades, como 12 000-15 000 hojas por hora en la impresión offset. De lo contrario, la superficie podría curarse mientras la capa interna permanece líquida —como un huevo poco cocido—, lo que podría provocar que la superficie se vuelva a fundir y se adhiera.
La penetración de los rayos UV varía considerablemente según el color de la tinta. Las tintas magenta y cian penetran fácilmente, mientras que las amarillas y negras absorben gran parte de la radiación UV y la tinta blanca la refleja en gran medida. Por lo tanto, el orden de las capas de color en la impresión influye significativamente en el curado UV. Si las tintas negras o amarillas, con alta absorción de UV, se colocan encima, las tintas rojas o azules subyacentes podrían no curarse correctamente. En cambio, colocar las tintas rojas o azules encima y las amarillas o negras debajo aumenta la probabilidad de un curado completo. De lo contrario, cada capa de color podría requerir un curado independiente.
Por otro lado, el curado por haz de electrones no presenta diferencias de curado en función del color y posee una penetración extremadamente fuerte. Puede penetrar papel, plástico y otros sustratos, e incluso curar ambas caras de una impresión simultáneamente.
Consideraciones especiales
Las tintas de base blanca presentan un desafío particular para el curado UV debido a que reflejan la luz ultravioleta, pero el curado EB no se ve afectado por esto. Esta es una ventaja del curado EB sobre el UV.
Sin embargo, el curado por haz de electrones requiere que la superficie se encuentre en un ambiente libre de oxígeno para lograr una eficiencia de curado suficiente. A diferencia del curado UV, que puede curarse en aire, el curado por haz de electrones debe aumentar su potencia más de diez veces en presencia de aire para obtener resultados similares; una operación extremadamente peligrosa que exige estrictas medidas de seguridad. La solución práctica consiste en llenar la cámara de curado con nitrógeno para eliminar el oxígeno y minimizar las interferencias, lo que permite un curado de alta eficiencia.
De hecho, en las industrias de semiconductores, la obtención de imágenes y la exposición a la radiación UV se suelen realizar en cámaras llenas de nitrógeno y libres de oxígeno por la misma razón.
Por lo tanto, el curado por haz de electrones solo es adecuado para hojas de papel delgadas o películas plásticas en aplicaciones de recubrimiento e impresión. No es adecuado para prensas de alimentación por hojas con cadenas y pinzas mecánicas. El curado UV, en cambio, puede realizarse en presencia de aire y es más práctico, aunque el curado UV sin oxígeno se utiliza muy poco en aplicaciones de impresión o recubrimiento en la actualidad.
Fecha de publicación: 9 de septiembre de 2025
