Informe sobre tintas curables con energía de 2024

A medida que crece el interés en las nuevas tintas UV LED y UV de curado dual, los principales fabricantes de tintas curables por energía se muestran optimistas sobre el futuro de la tecnología.

El mercado de curado por energía: curado por ultravioleta (UV), LED UV y haz de electrones (EB)– ha sido un mercado fuerte durante mucho tiempo, ya que el rendimiento y los beneficios ambientales han impulsado el crecimiento de las ventas en numerosas aplicaciones.

Si bien la tecnología de curado energético se utiliza en una amplia gama de mercados, las tintas y las artes gráficas han sido uno de los segmentos más grandes.

“Desde el embalaje hasta la señalización, las etiquetas y la impresión comercial, las tintas curadas por UV ofrecen beneficios incomparables en términos de eficiencia, calidad y sostenibilidad ambiental”.dijo Jayashri Bhadane, Transparency Market Research Inc.Bhadane estima que el mercado alcanzará los 4.900 millones de dólares en ventas a finales de 2031, con una CAGR del 9,2 % anual.

Los principales fabricantes de tintas curables por energía se muestran igualmente optimistas. Derrick Hemmings, gerente de producto de serigrafía, flexografía curable por energía, LED Norteamérica.Sun Chemical, dijo que si bien el sector de los curables energéticos continúa creciendo, ciertas tecnologías existentes se han vuelto menos utilizadas, como las tintas UV tradicionales y las tintas de pliegos convencionales en aplicaciones offset.

Hideyuki Hinataya, gerente general de la División de Ventas de Tinta en el Extranjero deT&K Toka, que se dedica principalmente al segmento de tintas curables con energía, señaló que las ventas de tintas curables con energía están aumentando en comparación con las tintas convencionales a base de aceite.

Zeller+Gmelin también es un especialista en tratamientos curables con energía; Tim Smith deDe Zeller+GmelinEl equipo de gestión de productos señaló que, debido a sus beneficios ambientales, de eficiencia y rendimiento, la industria de la impresión está adoptando cada vez más tintas de curado energético, como las tecnologías UV y LED.

“Estas tintas emiten menos compuestos orgánicos volátiles (COV) que las tintas solventes, lo que cumple con las normativas ambientales más estrictas y los objetivos de sostenibilidad”, señaló Smith. “Ofrecen un curado instantáneo y un menor consumo de energía, lo que mejora la productividad.

“Además, su excelente adhesión, durabilidad y resistencia química las hacen ideales para diversas aplicaciones, incluyendo envases y etiquetas de productos de consumo masivo”, añadió Smith. “A pesar de los mayores costos iniciales, la eficiencia operativa a largo plazo y las mejoras de calidad que aportan justifican la inversión. Zeller+Gmelin ha adoptado esta tendencia hacia las tintas de curado por energía, que reflejan el compromiso de la industria con la innovación, la sostenibilidad y la satisfacción de las cambiantes demandas de los clientes y los organismos reguladores”.

Anna Niewiadomska, directora de marketing global para banda estrecha,Grupo Flint, dijo que el interés y el crecimiento del volumen de ventas de tintas curables con energía ha avanzado mucho en los últimos 20 años, convirtiéndolas en el proceso de impresión dominante en el sector de banda estrecha.

“Los impulsores de este crecimiento incluyen una mejor calidad y características de impresión, mayor productividad y reducción de energía y desperdicios, especialmente con la llegada de la tecnología LED UV”, señaló Niewiadomska. “Además, las tintas curables por energía pueden igualar, y a menudo superar, la calidad de la impresión tipográfica y offset, y ofrecer características de impresión mejoradas en una gama más amplia de sustratos que la flexografía a base de agua”.

Niewiadomska agregó que a medida que aumentan los costos de energía y las demandas de sostenibilidad continúan ocupando un lugar central, la adopción de LED UV curables con energía y tintas de curado dual está creciendo.

“Curiosamente, vemos un creciente interés no solo de los impresores de banda estrecha, sino también de los impresores flexográficos de banda ancha y media que buscan ahorrar dinero en energía y reducir su huella de carbono”, continuó Niewiadomska.

“Seguimos viendo interés del mercado en tintas y recubrimientos de curado energético en una amplia gama de aplicaciones y sustratos”, dijo Bret Lessard, gerente de la línea de productos deCompañía de tinta internacional INX, informó. “La mayor velocidad de producción y el menor impacto ambiental que ofrecen estas tintas están en línea con el enfoque de nuestros clientes”.

Fabian Köhn, director global de gestión de productos de banda estrecha enSiegwerk, dijo que si bien las ventas de tintas de curado energético en los EE. UU. y Europa están actualmente estancadas, Siegwerk está viendo un mercado muy dinámico con un segmento UV en crecimiento en Asia.

“Las nuevas prensas flexográficas ahora están equipadas predominantemente con lámparas LED, y en la impresión offset muchos clientes ya están invirtiendo en curado UV o LED debido a la mayor eficiencia en comparación con las máquinas de impresión offset convencionales”, observó Köhn.
El auge de los LED UV
Existen tres tecnologías principales dentro del ámbito del curable por energía. La UV y la LED UV son las más utilizadas, mientras que la EB es mucho menor. La competencia interesante se da entre la UV y la LED UV, que es más reciente y está creciendo a un ritmo mucho mayor.

“Existe un creciente compromiso por parte de los impresores para incorporar LED UV en equipos nuevos y modernizados”, afirmó Jonathan Graunke, vicepresidente de tecnología UV/EB y subdirector de I+D de INX International Ink Co. “El uso de UV al final de la impresión sigue siendo frecuente para equilibrar la relación coste-rendimiento, especialmente con los recubrimientos”.

Köhn señaló que, como en años anteriores, la tecnología LED UV está creciendo más rápido que la UV tradicional, especialmente en Europa, donde los altos costos de energía actúan como catalizador para la tecnología LED.

“Aquí, los impresores están invirtiendo principalmente en tecnología LED para reemplazar las antiguas lámparas UV o incluso prensas de impresión completas”, añadió Köhn. “Sin embargo, también observamos un fuerte impulso hacia el curado LED en mercados como India, el Sudeste Asiático y Latinoamérica, mientras que China y EE. UU. ya muestran una alta penetración de mercado del LED”.
Hinataya afirmó que la impresión LED UV ha experimentado un mayor crecimiento. "Se especula que las razones de esto son el aumento del costo de la electricidad y la transición de las lámparas de mercurio a las lámparas LED", añadió Hinataya.

Jonathan Harkins, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, informó que la tecnología LED UV está superando el crecimiento del curado UV tradicional en la industria de la impresión.
"Este crecimiento está impulsado por las ventajas de los LED UV, que incluyen un menor consumo de energía, una vida útil más larga de los LED, una menor emisión de calor y la capacidad de curar una gama más amplia de sustratos sin dañar los materiales sensibles al calor", agregó Harkins.

“Estos beneficios se alinean con el creciente enfoque de la industria en la sostenibilidad y la eficiencia”, afirmó Harkins. “En consecuencia, los impresores invierten cada vez más en equipos que incorporan tecnología de curado LED. Este cambio se evidencia en la rápida adopción de los sistemas LED UV en muchos de los diversos mercados de impresión de Zeller+Gmelin, incluyendo las tecnologías de flexografía, offset seco y litografía. Esta tendencia refleja un movimiento más amplio de la industria hacia soluciones de impresión más ecológicas y rentables, con la tecnología LED UV a la vanguardia”.

Hemmings dijo que los LED UV continúan creciendo significativamente a medida que el mercado cambia para satisfacer mayores necesidades de sostenibilidad.

“El menor consumo de energía, los menores costos de mantenimiento, la capacidad de aligerar sustratos y la capacidad de procesar materiales sensibles al calor son factores clave para el uso de tintas UV LED”, señaló Hemmings. “Tanto los convertidores como los propietarios de marcas solicitan más soluciones UV LED, y la mayoría de los fabricantes de prensas ahora producen prensas que se pueden convertir fácilmente a UV LED para satisfacer la demanda”.

Niewiadomska dijo que el curado con LED UV ha crecido significativamente en los últimos tres años debido a varios factores, incluidos el aumento de los costos de energía, las demandas de reducción de la huella de carbono y la reducción de desechos.

“Además, observamos una gama más completa de lámparas UV LED en el mercado, lo que ofrece a los impresores y convertidores una gama más amplia de opciones de lámparas”, señaló Niewiadomska. “Los convertidores de banda estrecha de todo el mundo ven que la UV LED es una tecnología probada y viable y comprenden todos los beneficios que ofrece: menor costo de impresión, menos desperdicio, cero generación de ozono, cero uso de lámparas de Hg y mayor productividad. Es importante destacar que la mayoría de los convertidores de banda estrecha que invierten en nuevas prensas flexográficas UV pueden optar por la UV LED o por un sistema de lámparas que se puede actualizar a la UV LED de forma rápida y económica según sea necesario”.

Tintas de curado dual
Ha habido un creciente interés en la tecnología UV de curado dual o híbrida, tintas que pueden curarse utilizando iluminación convencional o LED UV.

“Es bien sabido”, afirmó Graunke, “que la mayoría de las tintas que se curan con LED también se curan con sistemas de tipo UV y UV aditivo (H-UV)”.

Köhn, de Siegwerk, explicó que, en general, las tintas que se pueden curar con lámparas LED también se pueden curar con lámparas de arco de Hg estándar. Sin embargo, el costo de las tintas LED es considerablemente mayor que el de las tintas UV.

“Por esta razón, todavía existen tintas UV específicas en el mercado”, añadió Köhn. “Por lo tanto, si se desea ofrecer un verdadero sistema de curado dual, es necesario elegir una fórmula que equilibre costo y rendimiento.

“Nuestra empresa empezó a suministrar tinta de curado dual hace unos seis o siete años bajo la marca 'UV CORE'”, afirmó Hinataya. “La selección del fotoiniciador es fundamental para la tinta de curado dual. Pudimos seleccionar las materias primas más adecuadas y desarrollar una tinta que se ajustara al mercado”.

Erik Jacob, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, señaló que existe un creciente interés en las tintas de curado dual. Este interés se debe a la flexibilidad y versatilidad que ofrecen a las impresoras.

“Las tintas de curado dual permiten a las impresoras aprovechar las ventajas del curado LED, como la eficiencia energética y la menor exposición al calor, a la vez que mantienen la compatibilidad con los sistemas de curado UV tradicionales existentes”, afirmó Jacob. “Esta compatibilidad es especialmente atractiva para las impresoras que están migrando gradualmente a la tecnología LED o para quienes utilizan una combinación de equipos antiguos y nuevos”.

Jacob agregó que, como resultado, Zeller+Gmelin y otras compañías de tinta están desarrollando tintas que pueden funcionar bajo ambos mecanismos de curado sin comprometer la calidad ni la durabilidad, atendiendo la demanda del mercado de soluciones de impresión más adaptables y sostenibles.

“Esta tendencia resalta los esfuerzos continuos de la industria por innovar y brindar a los impresores opciones más versátiles y respetuosas con el medio ambiente”, afirmó Jacob.

“Los convertidores que cambian al curado LED necesitan tintas que puedan curarse tanto de forma tradicional como mediante LED, pero esto no supone un desafío técnico, ya que, según nuestra experiencia, todas las tintas LED curan bien con lámparas de mercurio”, afirmó Hemmings. “Esta característica inherente de las tintas LED permite a los clientes una transición fluida de las tintas UV tradicionales a las tintas LED”.
Niewiadomska dijo que Flint Group está viendo un interés continuo en la tecnología de curado dual.

“Un sistema de curado dual permite a los convertidores usar la misma tinta en sus prensas de curado UV LED y UV convencional, lo que reduce el inventario y la complejidad”, añadió Niewiadomska. “Flint Group está a la vanguardia de la tecnología de curado UV LED, incluida la de curado dual. La empresa ha sido pionera en tintas UV LED y de curado dual de alto rendimiento durante más de una década, mucho antes de que la tecnología la hiciera tan accesible y ampliamente utilizada como lo es hoy”.

Desentitado y reciclaje
Con el creciente interés en la sostenibilidad, los fabricantes de tinta han tenido que abordar las preocupaciones sobre las tintas UV y EB en términos de desentintado y reciclaje.
“Hay algunos, pero en su mayoría son mínimos”, dijo Graunke. “Sabemos que los productos UV/EB pueden satisfacer necesidades específicas de reciclaje de materiales.

“Por ejemplo, INX obtuvo una puntuación de 99/100 con INGEDE en destintado de papel”, observó Graunke. “Radtech Europe encargó un estudio de FOGRA que determinó que las tintas offset UV son destintables en papel. El sustrato desempeña un papel fundamental en las propiedades de reciclaje del papel, por lo que se debe tener cuidado al realizar declaraciones generales de reciclaje en las certificaciones.

“INX cuenta con soluciones para el reciclaje de plásticos donde las tintas están diseñadas para permanecer en el sustrato”, añadió Graunke. “De esta manera, el artículo impreso puede separarse del plástico principal durante el proceso de reciclaje sin contaminar la solución de lavado cáustico. También contamos con soluciones destintables que permiten que el plástico impreso se integre al flujo de reciclaje eliminando la tinta. Esto es común en las películas retráctiles para recuperar plásticos PET”.

Köhn señaló que, en el caso de las aplicaciones de plástico, existen preocupaciones, en particular por parte de los recicladores, sobre la posible contaminación del agua de lavado y del material reciclado.

“La industria ya ha puesto en marcha varios proyectos para demostrar que el desentintado de las tintas UV se puede controlar bien y que el reciclado final y el agua de lavado no están contaminados por componentes de la tinta”, observó Köhn.

“En cuanto al agua de lavado, el uso de tintas UV incluso ofrece algunas ventajas sobre otras tecnologías de tinta”, añadió Köhn. “Por ejemplo, la película curada se desprende en partículas más grandes, que se pueden filtrar del agua de lavado con mayor facilidad.

Köhn señaló que cuando se trata de aplicaciones de papel, el desentintado y el reciclaje ya son un proceso establecido.

“Ya existen sistemas offset UV que han sido certificados por INGEDE como fácilmente destintables del papel, de modo que los impresores pueden seguir beneficiándose de las ventajas de la tecnología de tinta UV sin comprometer la reciclabilidad”, afirmó Köhn.

Hinataya informó que el desarrollo está progresando en términos de desentintado y reciclabilidad del material impreso.

“En el caso del papel, la distribución de tinta que cumple con los estándares de desentintado de INGEDE está aumentando, y el desentintado se ha vuelto técnicamente posible, pero el desafío es construir infraestructura para mejorar el reciclaje de recursos”, agregó Hinataya.

“Algunas tintas curables con energía se destintan bien, lo que mejora la reciclabilidad”, afirmó Hemmings. “El uso final y el tipo de sustrato también son factores importantes para determinar el rendimiento del reciclaje. Las tintas curables UV-LED SolarWave CRCL de Sun Chemical cumplen con los requisitos de la Asociación de Recicladores de Plásticos (APR) en cuanto a lavabilidad y retención, y no requieren el uso de imprimaciones”.

Niewiadomska señaló que Flint Group ha lanzado su gama Evolution de imprimaciones y barnices para abordar la necesidad de una economía circular en el embalaje.
“Evolution Deinking Primer permite destintar los materiales de las fundas durante el lavado, lo que garantiza que las etiquetas de las fundas retráctiles se puedan reciclar junto con la botella, lo que aumenta el rendimiento de los materiales reciclados y reduce el tiempo y los costos asociados con el proceso de eliminación de etiquetas”, afirmó Niewiadomska.

“El barniz Evolution se aplica a las etiquetas después de la impresión de los colores, protegiendo la tinta al evitar el corrimiento y la abrasión durante su almacenamiento y posterior reciclaje”, añadió. “El barniz garantiza una separación limpia de la etiqueta y su embalaje, lo que permite reciclar el sustrato del embalaje para obtener materiales de alta calidad y alto valor. El barniz no afecta el color de la tinta, la calidad de la imagen ni la legibilidad del código.

«La gama Evolution aborda directamente los retos del reciclaje y, a su vez, contribuye a asegurar un futuro sólido para el sector del embalaje», concluyó Niewiadomska. «El barniz y la imprimación destintado Evolution aumentan considerablemente las probabilidades de que cualquier producto en el que se utilicen pase por la cadena de reciclaje».

Harkins observó que, incluso con contacto indirecto, existen preocupaciones sobre el uso de tintas UV en envases de alimentos y bebidas, así como sobre su impacto en los procesos de reciclaje. El principal problema radica en la posible migración de fotoiniciadores y otras sustancias de las tintas a los alimentos o bebidas, lo que podría suponer riesgos para la salud.

“El destintado ha sido una prioridad para las imprentas con enfoque ambiental”, añadió Harkins. “Zeller+Gmelin ha desarrollado una tecnología innovadora que permitirá que la tinta curada por energía se desprenda en el proceso de reciclaje, permitiendo que un plástico más limpio se recicle y se convierta en productos de consumo. Esta tecnología se llama EarthPrint”.

Harkins dijo que respecto al reciclaje, el desafío radica en la compatibilidad de las tintas con los procesos de reciclaje, ya que algunas tintas UV pueden obstaculizar la reciclabilidad de los sustratos de papel y plástico al afectar la calidad del material reciclado.

“Para abordar estas preocupaciones, Zeller+Gmelin se ha centrado en desarrollar tintas con propiedades de migración más bajas, mejorando la compatibilidad con los procesos de reciclaje y el cumplimiento de las regulaciones para garantizar la seguridad del consumidor y la sostenibilidad ambiental”, señaló Harkins.