A medida que crece el interés por las nuevas tintas UV LED y UV de doble curado, los principales fabricantes de tintas de curado energético se muestran optimistas sobre el futuro de esta tecnología.
El mercado de curado energético: curado ultravioleta (UV), UV LED y por haz de electrones (EB).– ha sido un mercado fuerte durante mucho tiempo, ya que el rendimiento y los beneficios ambientales han impulsado el crecimiento de las ventas en numerosas aplicaciones.
Si bien la tecnología de curado energético se utiliza en una amplia gama de mercados, las tintas y las artes gráficas han sido uno de los segmentos más grandes.
“Desde el embalaje hasta la señalización, las etiquetas y la impresión comercial, las tintas curadas con UV ofrecen beneficios inigualables en términos de eficiencia, calidad y sostenibilidad ambiental”,dijo Jayashri Bhadane, Transparency Market Research Inc.Bhadane estima que el mercado alcanzará los 4.900 millones de dólares en ventas para finales de 2031, con una tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 9,2%.
Los principales fabricantes de tintas de curado energético comparten este optimismo. Derrick Hemmings, gerente de producto, serigrafía, flexografía de curado energético, LED Norteamérica,Sun Chemical, afirmó que si bien el sector de tintas de curado energético continúa creciendo, ciertas tecnologías existentes se han utilizado menos, como las tintas UV tradicionales y las tintas convencionales de alimentación por hojas en aplicaciones offset.
Hideyuki Hinataya, director general de la división de ventas de tinta en el extranjero paraT&K TokaLa empresa, que se centra principalmente en el segmento de tintas de curado energético, señaló que las ventas de tintas de curado energético están aumentando en comparación con las tintas convencionales a base de aceite.
Zeller+Gmelin también es especialista en curas energéticas; Tim Smith deZeller+GmelinEl equipo de gestión de productos señaló que, debido a sus beneficios ambientales, de eficiencia y de rendimiento, la industria de la impresión está adoptando cada vez más tintas de curado energético, como las tecnologías UV y LED.
“Estas tintas emiten menos compuestos orgánicos volátiles (COV) que las tintas solventes, lo que se ajusta a las regulaciones ambientales más estrictas y a los objetivos de sostenibilidad”, señaló Smith. “Ofrecen un curado instantáneo y un menor consumo de energía, lo que mejora la productividad.
“Además, su excelente adhesión, durabilidad y resistencia química las hacen idóneas para diversas aplicaciones, como el envasado y el etiquetado de productos de consumo”, añadió Smith. “A pesar de los mayores costes iniciales, las mejoras en la eficiencia operativa y la calidad a largo plazo justifican la inversión. Zeller+Gmelin se ha sumado a esta tendencia de utilizar tintas de curado energético, lo que refleja el compromiso del sector con la innovación, la sostenibilidad y la satisfacción de las necesidades cambiantes de los clientes y los organismos reguladores”.
Anna Niewiadomska, directora de marketing global para banda estrecha,Grupo Flint, afirmó que el interés y el crecimiento del volumen de ventas de tintas de curado energético han experimentado grandes avances en los últimos 20 años, convirtiéndose en el proceso de impresión dominante en el sector de banda estrecha.
“Entre los factores que impulsan este crecimiento se encuentran la mejora en la calidad y las características de impresión, el aumento de la productividad y la reducción del consumo de energía y los residuos, especialmente con la llegada de la tecnología UV LED”, señaló Niewiadomska. “Además, las tintas de curado energético pueden igualar —y a menudo superar— la calidad de la tipografía y el offset, y ofrecen mejores características de impresión en una gama más amplia de sustratos que la flexografía con base acuosa”.
Niewiadomska añadió que, a medida que aumentan los costes energéticos y las demandas de sostenibilidad siguen cobrando protagonismo, crece la adopción de tintas de curado dual y UV LED de curado energético.
“Curiosamente, vemos un interés creciente no solo por parte de las imprentas de banda estrecha, sino también por parte de las imprentas flexográficas de banda ancha y media que buscan ahorrar dinero en energía y reducir su huella de carbono”, continuó Niewiadomska.
“Seguimos observando interés del mercado en tintas y recubrimientos de curado energético para una amplia gama de aplicaciones y sustratos”, afirmó Bret Lessard, gerente de línea de productos deCompañía Internacional de Tintas INXSegún informaron, “las mayores velocidades de producción y el menor impacto ambiental que ofrecen estas tintas se alinean perfectamente con los objetivos de nuestros clientes”.
Fabian Köhn, jefe global de gestión de productos de web estrecha enSiegwerk, afirmó que si bien las ventas de tintas de curado energético en EE. UU. y Europa se encuentran actualmente estancadas, Siegwerk observa un mercado muy dinámico con un segmento UV en crecimiento en Asia.
“Las nuevas prensas flexográficas ahora están equipadas predominantemente con lámparas LED, y en la impresión offset muchos clientes ya están invirtiendo en curado UV o LED debido a la mayor eficiencia en comparación con las máquinas de impresión offset convencionales”, observó Köhn.
El auge de los LED UV
En el ámbito del curado energético, existen tres tecnologías principales. Las más extendidas son la UV y la UV LED, mientras que la EB es mucho menos frecuente. La competencia más interesante se da entre la UV y la UV LED, esta última más reciente y de crecimiento mucho más rápido.
“Existe un compromiso creciente por parte de las imprentas para incorporar la tecnología UV LED en equipos nuevos y reacondicionados”, afirmó Jonathan Graunke, vicepresidente de tecnología UV/EB y subdirector de I+D de INX International Ink Co. “El uso de UV al final de la impresión sigue siendo frecuente para equilibrar los costes y el rendimiento, especialmente con los recubrimientos”.
Köhn señaló que, al igual que en años anteriores, la tecnología LED UV está creciendo más rápido que la UV tradicional, especialmente en Europa, donde los altos costos de la energía actúan como catalizador para la tecnología LED.
“Aquí, las imprentas están invirtiendo principalmente en tecnología LED para reemplazar las antiguas lámparas UV o incluso las prensas de impresión completas”, añadió Köhn. “Sin embargo, también observamos un fuerte impulso continuo hacia el curado LED en mercados como India, el sudeste asiático y América Latina, mientras que China y Estados Unidos ya muestran una alta penetración de mercado de la tecnología LED”.
Hinataya afirmó que la impresión UV LED ha experimentado un mayor crecimiento. "Se especula que las razones de esto son el aumento del costo de la electricidad y el cambio de lámparas de mercurio a lámparas LED", agregó Hinataya.
Jonathan Harkins, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, informó que la tecnología LED UV está superando el crecimiento del curado UV tradicional en la industria de la impresión.
“Este crecimiento se debe a las ventajas de los LED UV, entre las que se incluyen un menor consumo de energía, una mayor vida útil de los LED, una menor emisión de calor y la capacidad de curar una gama más amplia de sustratos sin dañar los materiales sensibles al calor”, añadió Harkins.
«Estas ventajas se alinean con el creciente enfoque de la industria en la sostenibilidad y la eficiencia», afirmó Harkins. «En consecuencia, las imprentas invierten cada vez más en equipos que incorporan tecnología de curado LED. Este cambio se evidencia en la rápida adopción de sistemas UV LED en muchos de los mercados de impresión de Zeller+Gmelin, incluyendo las tecnologías de impresión flexográfica, offset seco y litográfica. Esta tendencia refleja un movimiento más amplio de la industria hacia soluciones de impresión más ecológicas y rentables, con la tecnología UV LED a la vanguardia».
Hemmings afirmó que la tecnología LED UV continúa creciendo significativamente a medida que el mercado se adapta para satisfacer mayores necesidades de sostenibilidad.
«El menor consumo energético, el menor coste de mantenimiento, la posibilidad de utilizar sustratos ligeros y la capacidad de procesar materiales sensibles al calor son factores clave que impulsan el uso de tintas UV LED», señaló Hemmings. «Tanto los convertidores como los propietarios de marcas solicitan más soluciones UV LED, y la mayoría de los fabricantes de prensas ya producen prensas que se pueden convertir fácilmente a UV LED para satisfacer la demanda».
Niewiadomska afirmó que el curado con LED UV ha crecido significativamente en los últimos tres años debido a diversos factores, entre ellos el aumento de los costos de energía, la demanda de reducir la huella de carbono y la reducción de residuos.
“Además, observamos una gama más completa de lámparas LED UV en el mercado, lo que ofrece a las imprentas y convertidores una mayor variedad de opciones”, señaló Niewiadomska. “Los convertidores de banda estrecha de todo el mundo reconocen que la tecnología LED UV es una tecnología probada y viable, y comprenden todas sus ventajas: menor coste de impresión, menos residuos, ausencia de generación de ozono, cero uso de lámparas de mercurio y mayor productividad. Cabe destacar que la mayoría de los convertidores de banda estrecha que invierten en nuevas prensas flexográficas UV pueden optar por la tecnología LED UV o por un sistema de lámparas que se puede actualizar a LED UV de forma rápida y económica según sea necesario”.
Tintas de doble curado
Existe un interés creciente en la tecnología UV de doble curado o híbrida, tintas que pueden curarse utilizando iluminación convencional o iluminación LED UV.
“Es bien sabido”, dijo Graunke, “que la mayoría de las tintas que se curan con LED también se curan con sistemas UV y UV aditivos (H-UV)”.
Köhn, de Siegwerk, afirmó que, en general, las tintas que se pueden curar con lámparas LED también se pueden curar con lámparas de arco de mercurio estándar. Sin embargo, el coste de las tintas LED es considerablemente superior al de las tintas UV.
“Por este motivo, todavía existen tintas UV específicas en el mercado”, añadió Köhn. “Por lo tanto, si se desea ofrecer un verdadero sistema de doble curado, es necesario elegir una formulación que equilibre el coste y el rendimiento.
«Nuestra empresa ya empezó a suministrar tinta de doble curado hace unos seis o siete años bajo la marca "UV CORE"», dijo Hinataya. «La selección del fotoiniciador es fundamental para la tinta de doble curado. Pudimos seleccionar las materias primas más adecuadas y desarrollar una tinta que se ajustara a las necesidades del mercado».
Erik Jacob, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, señaló que existe un creciente interés en las tintas de doble curado. Este interés se debe a la flexibilidad y versatilidad que estas tintas ofrecen a las imprentas.
«Las tintas de doble curado permiten a las imprentas aprovechar las ventajas del curado LED, como la eficiencia energética y la menor exposición al calor, manteniendo la compatibilidad con los sistemas de curado UV tradicionales», afirmó Jacob. «Esta compatibilidad resulta especialmente atractiva para las imprentas que están adoptando gradualmente la tecnología LED o que utilizan una combinación de equipos antiguos y nuevos».
Jacob agregó que, como resultado, Zeller+Gmelin y otras empresas de tintas están desarrollando tintas que pueden funcionar con ambos mecanismos de curado sin comprometer la calidad ni la durabilidad, atendiendo así a la demanda del mercado de soluciones de impresión más adaptables y sostenibles.
“Esta tendencia pone de relieve los esfuerzos continuos de la industria por innovar y ofrecer a las impresoras opciones más versátiles y respetuosas con el medio ambiente”, dijo Jacob.
«Los convertidores que adoptan el curado LED necesitan tintas que puedan curarse tanto de forma tradicional como con LED, pero esto no supone un reto técnico, ya que, según nuestra experiencia, todas las tintas LED se curan correctamente bajo lámparas de mercurio», afirmó Hemmings. «Esta característica inherente de las tintas LED permite a los clientes una transición fluida de las tintas UV tradicionales a las tintas LED».
Niewiadomska afirmó que Flint Group observa un interés continuo en la tecnología de curado dual.
“El sistema Dual Cure permite a los convertidores utilizar la misma tinta en sus prensas de curado UV LED y UV convencionales, lo que reduce el inventario y la complejidad”, añadió Niewiadomska. “Flint Group está a la vanguardia en tecnología de curado UV LED, incluyendo la tecnología Dual Cure. La empresa ha sido pionera en tintas UV LED y Dual Cure de alto rendimiento durante más de una década, mucho antes de que la tecnología se volviera tan accesible y de uso tan extendido como lo es hoy en día”.
Destintado y reciclaje
Ante el creciente interés por la sostenibilidad, los fabricantes de tintas han tenido que abordar las preocupaciones sobre las tintas UV y EB en lo que respecta al destintado y el reciclaje.
“Existen algunas, pero en su mayoría son mínimas”, dijo Graunke. “Sabemos que los productos UV/EB pueden satisfacer necesidades específicas de reciclaje de materiales”.
“Por ejemplo, INX ha obtenido una puntuación de 99/100 con INGEDE en la prueba de destintado de papel”, observó Graunke. “Radtech Europe encargó un estudio de FOGRA que determinó que las tintas offset UV se pueden destintar del papel. El sustrato influye considerablemente en las propiedades de reciclaje del papel, por lo que conviene ser cauteloso al hacer afirmaciones generales sobre el reciclaje en las certificaciones”.
“INX ofrece soluciones para el reciclaje de plásticos cuyas tintas están diseñadas para permanecer adheridas al sustrato”, añadió Graunke. “De esta manera, el artículo impreso se puede separar del plástico base durante el proceso de reciclaje sin contaminar la solución de lavado cáustica. También contamos con soluciones destintables que permiten que el plástico impreso se integre al flujo de reciclaje al eliminar la tinta. Este método es común en las películas retráctiles para la recuperación de plásticos PET”.
Köhn señaló que, en el caso de las aplicaciones de plástico, existen preocupaciones, especialmente por parte de los recicladores, sobre la posible contaminación del agua de lavado y del material reciclado.
“La industria ya ha puesto en marcha varios proyectos para demostrar que el destintado de las tintas UV se puede controlar adecuadamente y que el material reciclado final y el agua de lavado no están contaminados por componentes de la tinta”, observó Köhn.
“En lo que respecta al agua de lavado, el uso de tintas UV incluso presenta algunas ventajas sobre otras tecnologías de tinta”, añadió Köhn. “Por ejemplo, la película curada se desprende en partículas más grandes, que pueden filtrarse del agua de lavado con mayor facilidad.
Köhn señaló que, en lo que respecta a las aplicaciones de papel, el destintado y el reciclaje ya son un proceso establecido.
“Ya existen sistemas de offset UV que han sido certificados por INGEDE como fácilmente destintables del papel, de modo que las imprentas pueden seguir beneficiándose de las ventajas de la tecnología de tinta UV sin comprometer la reciclabilidad”, dijo Köhn.
Hinataya informó que se están logrando avances en el desarrollo del destintado y la reciclabilidad del material impreso.
“En el caso del papel, la distribución de tinta que cumple con los estándares de destintado INGEDE está aumentando, y el destintado se ha vuelto técnicamente posible, pero el desafío es construir infraestructura para mejorar el reciclaje de recursos”, agregó Hinataya.
«Algunas tintas de curado energético se destintan bien, lo que mejora su reciclabilidad», afirmó Hemmings. «El uso final y el tipo de sustrato también son factores importantes para determinar el rendimiento del reciclaje. Las tintas de curado UV-LED SolarWave CRCL de Sun Chemical cumplen con los requisitos de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR) en cuanto a lavabilidad y retención, y no requieren el uso de imprimaciones».
Niewiadomska señaló que Flint Group ha lanzado su gama Evolution de imprimaciones y barnices para abordar la necesidad de una economía circular en el sector del embalaje.
“Evolution Deinking Primer permite destintar los materiales de las fundas durante el lavado, lo que garantiza que las etiquetas de las fundas retráctiles se puedan reciclar junto con la botella, aumentando el rendimiento de los materiales reciclados y reduciendo el tiempo y los costes asociados al proceso de eliminación de etiquetas”, afirmó Niewiadomska.
“El barniz Evolution se aplica a las etiquetas después de la impresión a color, protegiendo la tinta y evitando que se corra o se desgaste durante su almacenamiento y posterior reciclaje”, añadió. “El barniz garantiza una separación limpia de la etiqueta de su embalaje, lo que permite reciclar este último para obtener materiales de alta calidad y valor. El barniz no afecta al color de la tinta, la calidad de la imagen ni la legibilidad del código”.
«La gama Evolution aborda directamente los retos del reciclaje y, a su vez, contribuye a asegurar un futuro sólido para el sector del embalaje», concluyó Niewiadomska. «El barniz y la imprimación de destintado Evolution aumentan considerablemente las probabilidades de que cualquier producto en el que se utilicen complete todo el proceso de reciclaje».
Harkins observó que, incluso con contacto indirecto, existen preocupaciones respecto al uso de tintas UV en envases de alimentos y bebidas, así como a su impacto en los procesos de reciclaje. El principal problema radica en la posible migración de fotoiniciadores y otras sustancias de las tintas a los alimentos o bebidas, lo que podría suponer riesgos para la salud.
«La eliminación de tinta ha sido una prioridad para las imprentas comprometidas con el medio ambiente», añadió Harkins. «Zeller+Gmelin ha desarrollado una tecnología innovadora que permite que la tinta curada con energía se desprenda durante el proceso de reciclaje, lo que posibilita que un plástico más limpio se recicle para su fabricación en productos de consumo. Esta tecnología se llama EarthPrint».
Harkins afirmó que, en lo que respecta al reciclaje, el desafío radica en la compatibilidad de las tintas con los procesos de reciclaje, ya que algunas tintas UV pueden dificultar la reciclabilidad de los sustratos de papel y plástico al afectar la calidad del material reciclado.
“Para abordar estas preocupaciones, Zeller+Gmelin se ha centrado en desarrollar tintas con propiedades de migración más bajas que mejoran la compatibilidad con los procesos de reciclaje y el cumplimiento de las normativas para garantizar la seguridad del consumidor y la sostenibilidad ambiental”, señaló Harkins.
Fecha de publicación: 27 de junio de 2024
