Informe sobre tintas curables energéticamente de 2024

A medida que crece el interés en las nuevas tintas UV LED y UV de curado dual, los principales fabricantes de tintas curables por energía son optimistas sobre el futuro de la tecnología.

El mercado de productos curables con energía: curado ultravioleta (UV), LED UV y haz de electrones (EB)– ha sido un mercado fuerte durante mucho tiempo, ya que el rendimiento y los beneficios medioambientales han impulsado el crecimiento de las ventas en numerosas aplicaciones.

Si bien la tecnología de curado energético se utiliza en una amplia gama de mercados, las tintas y las artes gráficas han sido uno de los segmentos más importantes.

"Desde embalajes hasta señalización, etiquetas e impresión comercial, las tintas curadas por UV ofrecen beneficios incomparables en términos de eficiencia, calidad y sostenibilidad ambiental".dijo Jayashri Bhadane, Transparency Market Research Inc.. Bhadane estima que el mercado alcanzará los 4.900 millones de dólares en ventas para finales de 2031, con una tasa compuesta anual del 9,2% anual.

Los principales fabricantes de tintas curables por energía son igualmente optimistas. Derrick Hemmings, gerente de producto, pantalla, flexografía curable con energía, LED Norteamérica,químico solar, dijo que si bien el sector curable con energía continúa creciendo, ciertas tecnologías existentes se han vuelto menos utilizadas, como las tintas UV tradicionales y las tintas convencionales para alimentación de hojas en aplicaciones offset.

Hideyuki Hinataya, director general de la división de ventas de tinta en el extranjero deT&K Toka, que se dedica principalmente al segmento de tintas curables por energía, señaló que las ventas de tintas de curado por energía están aumentando en comparación con las tintas convencionales a base de aceite.

Zeller+Gmelin también es especialista en curables mediante energía; Tim Smith deZeller+Gmelin'sEl equipo de gestión de productos señaló que debido a sus beneficios medioambientales, de eficiencia y rendimiento, la industria de la impresión está adoptando cada vez más tintas de curado energético, como las tecnologías UV y LED.

"Estas tintas emiten menos compuestos orgánicos volátiles (COV) que las tintas solventes, lo que se alinea con regulaciones ambientales y objetivos de sostenibilidad más estrictos", señaló Smith. “Ofrecen un curado instantáneo y un consumo de energía reducido, lo que mejora la productividad.

"Además, su adhesión superior, durabilidad y resistencia química los hacen adecuados para diversas aplicaciones, incluidos embalajes y etiquetas de CPG", añadió Smith. “A pesar de los mayores costos iniciales, las eficiencias operativas a largo plazo y las mejoras de calidad que aportan justifican la inversión. Zeller+Gmelin ha adoptado esta tendencia hacia las tintas de curado energético que reflejan el compromiso de la industria con la innovación, la sostenibilidad y la satisfacción de las demandas cambiantes de los clientes y los organismos reguladores”.

Anna Niewiadomska, directora de marketing global para banda estrecha,Grupo pedernal, afirmó que el interés y el crecimiento del volumen de ventas de las tintas curables por energía han logrado grandes avances en los últimos 20 años, convirtiéndolas en el proceso de impresión dominante en el sector de banda estrecha.

"Los impulsores de este crecimiento incluyen una mejor calidad y características de impresión, mayor productividad y reducción de energía y desperdicio, especialmente con la aparición de los LED UV", señaló Niewiadomska. "Además, las tintas curables por energía pueden igualar (y a menudo superar) la calidad de la impresión tipográfica y offset y ofrecer características de impresión mejoradas en una gama más amplia de sustratos que la flexografía a base de agua".

Niewiadomska agregó que a medida que aumentan los costos de energía y las demandas de sostenibilidad continúan ocupando un lugar central, la adopción de LED UV curables con energía y tintas de curado dual está creciendo.

"Curiosamente, vemos un mayor interés no sólo por parte de los impresores de banda estrecha sino también de los impresores flexográficos de banda ancha y media que buscan ahorrar dinero en energía y reducir su huella de carbono", continuó Niewiadomska.

"Seguimos viendo interés del mercado en tintas y recubrimientos de curado energético en una amplia gama de aplicaciones y sustratos", Bret Lessard, gerente de línea de productos deINX tinta internacional Co., informó. "Las velocidades de producción más rápidas y el menor impacto ambiental que ofrecen estas tintas están fuertemente alineados con el enfoque de nuestros clientes".

Fabian Köhn, director global de gestión de productos de banda estrecha enSiegwerk, afirmó que si bien las ventas de tintas de curado energético en EE. UU. y Europa están actualmente estancadas, Siegwerk está viendo un mercado muy dinámico con un segmento UV en crecimiento en Asia.

"Las nuevas máquinas flexográficas ahora están equipadas predominantemente con lámparas LED y en la impresión offset muchos clientes ya están invirtiendo en curado UV o LED debido a su mayor eficiencia en comparación con las máquinas de impresión offset convencionales", observó Köhn.
El auge de los LED ultravioleta
Hay tres tecnologías principales bajo el paraguas curable por energía. Los UV y los LED UV son los más grandes, mientras que los EB son mucho más pequeños. La competencia interesante es entre los rayos UV y los LED UV, que son más nuevos y están creciendo mucho más rápidamente.

"Existe un compromiso creciente por parte de los impresores para incorporar LED UV en equipos nuevos y modernizados", dijo Jonathan Graunke, vicepresidente de tecnología UV/EB y director asistente de I+D de INX International Ink Co. "El uso de UV de final de impresión es Todavía prevalece el equilibrio entre costo y rendimiento, especialmente con los recubrimientos”.

Köhn destacó que, como en años anteriores, los LED UV están creciendo más rápido que los UV tradicionales, especialmente en Europa, donde los altos costes energéticos actúan como catalizador para la tecnología LED.

"Aquí los impresores invierten principalmente en tecnología LED para sustituir las antiguas lámparas UV o incluso máquinas de impresión enteras", añade Köhn. "Sin embargo, también estamos viendo un fuerte impulso continuo hacia el curado LED en mercados como India, el Sudeste Asiático y América Latina, mientras que China y Estados Unidos ya muestran una alta penetración de mercado de LED".
Hinataya dijo que la impresión LED UV ha experimentado un mayor crecimiento. "Se especula que las razones de esto son el aumento del coste de la electricidad y el cambio de lámparas de mercurio a lámparas LED", añadió Hinataya.

Jonathan Harkins, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, informó que la tecnología LED UV está superando el crecimiento del curado UV tradicional en la industria de la impresión.
"Este crecimiento está impulsado por las ventajas de los LED UV, que incluyen un menor consumo de energía, una vida útil más larga de los LED, una menor producción de calor y la capacidad de curar una gama más amplia de sustratos sin dañar los materiales sensibles al calor", añadió Harkins.

"Estos beneficios se alinean con el creciente enfoque de la industria en la sostenibilidad y la eficiencia", dijo Harkins. “En consecuencia, los impresores invierten cada vez más en equipos que incorporan tecnología de curado LED. Este cambio es evidente en la rápida adopción de sistemas LED UV en muchos de los diversos mercados de impresión de Zeller+Gmelin, incluidas las tecnologías de impresión flexográfica, offset en seco y litografía. La tendencia refleja un movimiento más amplio de la industria hacia soluciones de impresión más respetuosas con el medio ambiente y rentables, con la tecnología LED UV a la vanguardia”.

Hemmings dijo que los LED UV continúan creciendo significativamente a medida que el mercado cambia para satisfacer mayores necesidades de sostenibilidad.

"El menor uso de energía, el menor costo de mantenimiento, la capacidad de aligerar sustratos y la capacidad de procesar materiales sensibles al calor son factores clave del uso de tintas LED UV", señaló Hemmings. "Tanto los convertidores como los propietarios de marcas están solicitando más soluciones LED UV, y la mayoría de los fabricantes de prensas ahora están produciendo prensas que se pueden convertir fácilmente a LED UV para satisfacer la demanda".

Niewiadomska dijo que el curado con LED UV ha crecido significativamente en los últimos tres años debido a varios factores, incluido el aumento de los costos de energía, la demanda de reducción de la huella de carbono y la reducción de residuos.

"Además, vemos una gama más completa de lámparas LED UV en el mercado, lo que proporciona a los impresores y convertidores una gama más amplia de opciones de lámparas", señaló Niewiadomska. “Los convertidores de banda estrecha de todo el mundo ven que los LED UV son una tecnología comprobada y viable y comprenden todos los beneficios que aportan los LED UV: menor costo de impresión, menos desperdicio, ausencia de generación de ozono, cero uso de lámparas de Hg y mayor productividad. Es importante destacar que la mayoría de los convertidores de bobina estrecha que invierten en nuevas prensas flexográficas UV pueden optar por LED UV o por un sistema de lámparas que se pueda actualizar rápida y económicamente a LED UV según sea necesario”.

Tintas de curado dual
Ha habido un interés cada vez mayor en la tecnología UV híbrida o de curado dual, tintas que se pueden curar utilizando iluminación LED convencional o UV.

"Es bien sabido", dijo Graunke, "que la mayoría de las tintas que curan con LED también curarán con sistemas de tipo UV y UV aditivo (H-UV)".

Köhn, de Siegwerk, afirma que, en general, las tintas que se pueden curar con lámparas LED también se pueden curar con lámparas de arco de Hg estándar. Sin embargo, los costos de las tintas LED son sustancialmente más altos que los costos de las tintas UV.

“Por este motivo, todavía existen en el mercado tintas UV específicas”, añade Köhn. “Por lo tanto, si desea ofrecer un verdadero sistema de curado dual, debe elegir una formulación que equilibre costo y rendimiento.

"Nuestra empresa ya comenzó a suministrar tinta de curado dual alrededor de seis o siete años antes bajo la marca 'UV CORE'", dijo Hinataya. “La selección del fotoiniciador es importante para la tinta de curado dual. Podríamos seleccionar las materias primas más adecuadas y desarrollar una tinta que se adaptara al mercado”.

Erik Jacob, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, señaló que existe un interés creciente en las tintas de curado dual. Este interés surge de la flexibilidad y versatilidad que estas tintas ofrecen a los impresores.

"Las tintas de curado dual permiten a los impresores aprovechar los beneficios del curado LED, como la eficiencia energética y la reducción de la exposición al calor, manteniendo al mismo tiempo la compatibilidad con los sistemas tradicionales de curado UV existentes", dijo Jacob. "Esta compatibilidad es particularmente atractiva para los impresores que realizan una transición gradual a la tecnología LED o para aquellos que utilizan una combinación de equipos nuevos y antiguos".

Jacob añadió que, como resultado, Zeller+Gmelin y otras empresas de tintas están desarrollando tintas que pueden funcionar bajo ambos mecanismos de curado sin comprometer la calidad o la durabilidad, satisfaciendo la demanda del mercado de soluciones de impresión más adaptables y sostenibles.

"Esta tendencia pone de relieve los continuos esfuerzos de la industria por innovar y ofrecer a los impresores opciones más versátiles y respetuosas con el medio ambiente", afirmó Jacob.

"Los convertidores que pasan al curado LED requieren tintas que puedan curarse tanto tradicionalmente como mediante LED, pero esto no es un desafío técnico, ya que, según nuestra experiencia, todas las tintas LED curan bien con lámparas de mercurio", dijo Hemmings. "Esta característica inherente de las tintas LED permite a los clientes realizar una transición perfecta de las tintas UV tradicionales a las tintas LED".
Niewiadomska dijo que Flint Group está viendo un interés continuo en la tecnología de curado dual.

"Un sistema Dual Cure permite a los convertidores utilizar la misma tinta en su LED UV y en su prensa de curado UV convencional, lo que reduce el inventario y la complejidad", añadió Niewiadomska. “Flint Group está a la vanguardia en tecnología de curado LED UV, incluida la tecnología de curado dual. La empresa ha sido pionera en tintas UV LED y Dual Cure de alto rendimiento durante más de una década, mucho antes de que la tecnología las hiciera tan accesibles y ampliamente utilizadas como lo es hoy”.

Destintado y Reciclaje
Con el creciente interés en la sostenibilidad, los fabricantes de tintas han tenido que abordar las preocupaciones sobre las tintas UV y EB en términos de destintado y reciclaje.
"Hay algunos, pero en su mayoría son mínimos", dijo Graunke. “Sabemos que los productos UV/EB pueden satisfacer necesidades específicas de reciclaje de materiales.

“Por ejemplo, INX obtuvo una puntuación de 99/100 con INGEDE en el destintado de papel”, observó Graunke. “Radtech Europe encargó un estudio a FOGRA que determinó que las tintas offset UV son destintables en papel. El sustrato juega un papel importante en las propiedades de reciclaje del papel, por lo que se debe tener cuidado al hacer declaraciones generales de reciclaje en las certificaciones.

"INX tiene soluciones para el reciclaje de plásticos en las que las tintas están diseñadas para permanecer deliberadamente en el sustrato", añadió Graunke. “De esta manera, el artículo impreso se puede separar del plástico del cuerpo principal durante el proceso de reciclaje sin contaminar la solución de lavado cáustico. También contamos con soluciones destintables que permiten que el plástico de impresión pase a formar parte del flujo de reciclaje al eliminar la tinta. Esto es común en las películas retráctiles para recuperar plásticos PET”.

Köhn señaló que en el caso de las aplicaciones de plástico, existe preocupación, especialmente por parte de los recicladores, sobre la posible contaminación del agua de lavado y del material reciclado.

"La industria ya ha puesto en marcha varios proyectos para demostrar que el destintado de las tintas UV se puede controlar bien y que el reciclado final y el agua de lavado no están contaminados por los componentes de la tinta", observó Köhn.

"En cuanto al agua de lavado, el uso de tintas UV tiene incluso algunas ventajas sobre otras tecnologías de tinta", añade Köhn. “Por ejemplo, la película curada se desprende en partículas más grandes, que se pueden filtrar más fácilmente del agua de lavado.

Köhn destacó que en el caso del papel, el destintado y el reciclaje ya son procesos establecidos.

"Ya existen sistemas offset UV que INGEDE ha certificado que se pueden destintar fácilmente del papel, de modo que los impresores pueden seguir beneficiándose de las ventajas de la tecnología de tinta UV sin comprometer la reciclabilidad", afirmó Köhn.

Hinataya informó que el desarrollo está avanzando en términos de destintado y reciclabilidad del material impreso.

“En el caso del papel, la distribución de tinta que cumple con los estándares de destintado de INGEDE está aumentando y el destintado se ha vuelto técnicamente posible, pero el desafío es construir infraestructura para mejorar el reciclaje de recursos”, añadió Hinataya.

"Algunas tintas curables con energía destintan bien, mejorando así la reciclabilidad", dijo Hemmings. “El uso final y el tipo de sustrato también son factores importantes a la hora de determinar el rendimiento del reciclaje. Las tintas curables UV-LED SolarWave CRCL de Sun Chemical cumplen con los requisitos de lavabilidad y retención de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR) y no requieren el uso de imprimaciones”.

Niewiadomska señaló que Flint Group ha lanzado su gama Evolution de imprimaciones y barnices para abordar la necesidad de una economía circular en el embalaje.
"Evolution Deinking Primer permite destintar los materiales de las fundas durante el lavado, lo que garantiza que las etiquetas de las fundas retráctiles se puedan reciclar junto con la botella, lo que aumenta el rendimiento de los materiales reciclados y reduce el tiempo y los costos asociados con el proceso de eliminación de etiquetas", dijo Niewiadomska. .

“Evolution Varnish se aplica a las etiquetas después de imprimir los colores, protegiendo la tinta evitando el sangrado y la abrasión mientras está en el estante y luego en el proceso de reciclaje”, agregó. “El barniz garantiza una separación limpia de una etiqueta de su embalaje, lo que permite que el sustrato del embalaje se recicle en materiales de alta calidad y valor. El barniz no afecta el color de la tinta, la calidad de la imagen ni la legibilidad del código.

"La gama Evolution aborda directamente los desafíos del reciclaje y, a su vez, contribuye a asegurar un futuro sólido para el sector del embalaje", concluyó Niewiadomska. "Evolution Varnish y Deinking Primer hacen que cualquier producto en el que se utilicen tenga muchas más probabilidades de viajar por completo a través de la cadena de reciclaje".

Harkins observó que incluso con contacto indirecto, existen preocupaciones con respecto al uso de tintas UV en envases de alimentos y bebidas, así como su impacto en los procesos de reciclaje. El problema principal gira en torno a la posible migración de fotoiniciadores y otras sustancias de las tintas a alimentos o bebidas, lo que podría suponer riesgos para la salud.

"El destintado ha sido una alta prioridad para los impresores centrados en el medio ambiente", añadió Harkins. “Zeller+Gmelin ha desarrollado una tecnología innovadora que permitirá que la tinta curada con energía se despegue en el proceso de reciclaje, lo que permitirá reciclar plástico más limpio para convertirlo en productos de consumo. Esta tecnología se llama EarthPrint”.

Harkins dijo que con respecto al reciclaje, el desafío radica en la compatibilidad de las tintas con los procesos de reciclaje, ya que algunas tintas UV pueden obstaculizar la reciclabilidad de los sustratos de papel y plástico al afectar la calidad del material reciclado.

"Para abordar estas preocupaciones, Zeller+Gmelin se ha centrado en desarrollar tintas con propiedades de menor migración, mejorando la compatibilidad con los procesos de reciclaje y el cumplimiento de las regulaciones para garantizar la seguridad del consumidor y la sostenibilidad ambiental", señaló Harkins.