Informe de 2024 sobre tintas de curado energético

Ante el creciente interés por las nuevas tintas UV LED y UV de doble curado, los principales fabricantes de tintas de curado energético se muestran optimistas sobre el futuro de esta tecnología.

El mercado de materiales curables mediante energía: curado ultravioleta (UV), LED UV y haz de electrones (EB)– Ha sido un mercado sólido durante mucho tiempo, ya que el rendimiento y los beneficios medioambientales han impulsado el crecimiento de las ventas en numerosas aplicaciones.

Si bien la tecnología de curado por energía se utiliza en una amplia gama de mercados, las tintas y las artes gráficas han sido uno de los segmentos más importantes.

“Desde el embalaje hasta la señalización, las etiquetas y la impresión comercial, las tintas curadas con UV ofrecen ventajas incomparables en términos de eficiencia, calidad y sostenibilidad ambiental”.dijo Jayashri Bhadane, Transparency Market Research Inc.Bhadane estima que el mercado alcanzará los 4.900 millones de dólares en ventas a finales de 2031, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 9,2%.

Los principales fabricantes de tintas de curado energético son igualmente optimistas. Derrick Hemmings, gerente de producto, serigrafía, flexografía de curado energético, LED Norteamérica,Sun ChemicalSegún indicó, si bien el sector de las tintas curables por energía sigue creciendo, ciertas tecnologías existentes se utilizan menos, como las tintas UV tradicionales y las tintas convencionales de impresión offset.

Hideyuki Hinataya, director general de la División de Ventas de Tinta en el Extranjero paraToka de T&K, que opera principalmente en el segmento de tintas de curado energético, señaló que las ventas de tintas de curado energético están aumentando en comparación con las tintas convencionales a base de aceite.

Zeller+Gmelin también es especialista en tratamientos energéticos; Tim Smith deZeller+GmelinEl equipo de gestión de productos señaló que, debido a sus ventajas medioambientales, de eficiencia y de rendimiento, la industria de la impresión está adoptando cada vez más tintas de curado energético, como las tecnologías UV y LED.

«Estas tintas emiten menos compuestos orgánicos volátiles (COV) que las tintas solventes, lo que se ajusta a las normativas medioambientales más estrictas y a los objetivos de sostenibilidad», señaló Smith. «Ofrecen un curado instantáneo y un menor consumo energético, lo que mejora la productividad».

«Además, su excelente adherencia, durabilidad y resistencia química las hacen idóneas para diversas aplicaciones, incluyendo envases y etiquetas para productos de consumo envasados», añadió Smith. «A pesar de los mayores costes iniciales, la eficiencia operativa a largo plazo y las mejoras en la calidad que aportan justifican la inversión. Zeller+Gmelin se ha sumado a esta tendencia hacia las tintas de curado energético, lo que refleja el compromiso del sector con la innovación, la sostenibilidad y la satisfacción de las demandas cambiantes de los clientes y los organismos reguladores».

Anna Niewiadomska, directora de marketing global para banda estrecha,Grupo FlintSegún se ha señalado, el interés y el volumen de ventas de las tintas de curado energético han experimentado un gran avance en los últimos 20 años, convirtiéndolas en el proceso de impresión dominante en el sector de la impresión de banda estrecha.

«Entre los factores que impulsan este crecimiento se incluyen la mejora de la calidad y las características de impresión, el aumento de la productividad y la reducción del consumo energético y los residuos, especialmente con la llegada de la tecnología UV LED», señaló Niewiadomska. «Además, las tintas fotopolimerizables pueden igualar —e incluso superar— la calidad de la impresión tipográfica y offset, y ofrecen mejores características de impresión en una gama más amplia de sustratos que la flexografía a base de agua».

Niewiadomska agregó que, a medida que aumentan los costos de la energía y las demandas de sostenibilidad siguen cobrando protagonismo, la adopción de tintas UV LED de curado energético y de doble curado está creciendo.

“Curiosamente, observamos un creciente interés no solo por parte de las imprentas de banda estrecha, sino también de las imprentas flexográficas de banda ancha y media que buscan ahorrar dinero en energía y reducir su huella de carbono”, continuó Niewiadomska.

“Seguimos viendo interés en el mercado por las tintas y recubrimientos de curado energético en una amplia gama de aplicaciones y sustratos”, dijo Bret Lessard, gerente de línea de productos paraCompañía Internacional de Tintas INXSegún se informó, “la mayor velocidad de producción y el menor impacto ambiental que ofrecen estas tintas se alinean perfectamente con las prioridades de nuestros clientes”.

Fabian Köhn, director global de gestión de productos de web estrecha enSiegwerkSegún indicó, si bien las ventas de tintas de curado energético en EE. UU. y Europa se encuentran actualmente estancadas, Siegwerk observa un mercado muy dinámico con un segmento UV en crecimiento en Asia.

“Las nuevas prensas flexográficas ahora están equipadas mayoritariamente con lámparas LED, y en la impresión offset muchos clientes ya están invirtiendo en el curado UV o LED debido a su mayor eficiencia en comparación con las máquinas de impresión offset convencionales”, observó Köhn.
El auge de los LED UV
Dentro de la tecnología de curado energético, existen tres tecnologías principales. La UV y la UV LED son las más importantes, mientras que la EB es mucho menos conocida. La competencia más interesante se da entre la UV y la UV LED, esta última más reciente y de crecimiento mucho más rápido.

«Existe un creciente compromiso por parte de las imprentas para incorporar la tecnología UV LED en equipos nuevos y modernizados», afirmó Jonathan Graunke, vicepresidente de tecnología UV/EB y subdirector de I+D de INX International Ink Co. «El uso de la tecnología UV al final de la impresión sigue siendo habitual para equilibrar la relación coste/rendimiento, especialmente en el caso de los recubrimientos».

Köhn señaló que, al igual que en años anteriores, la tecnología LED UV está creciendo más rápido que la tecnología UV tradicional, especialmente en Europa, donde los altos costes energéticos actúan como catalizador para la tecnología LED.

«Aquí, las imprentas están invirtiendo principalmente en tecnología LED para reemplazar las antiguas lámparas UV o incluso las imprentas completas», añadió Köhn. «Sin embargo, también observamos un fuerte impulso continuo hacia el curado LED en mercados como India, el sudeste asiático y Latinoamérica, mientras que China y Estados Unidos ya muestran una alta penetración de la tecnología LED en el mercado».
Hinataya afirmó que la impresión UV LED ha experimentado un mayor crecimiento. "Se especula que las razones de esto son el aumento del costo de la electricidad y el cambio de lámparas de mercurio a lámparas LED", agregó Hinataya.

Jonathan Harkins, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, informó de que la tecnología UV LED está superando el crecimiento del curado UV tradicional en la industria de la impresión.
“Este crecimiento se debe a las ventajas de los LED UV, entre las que se incluyen un menor consumo de energía, una mayor vida útil de los LED, una menor emisión de calor y la capacidad de curar una gama más amplia de sustratos sin dañar los materiales sensibles al calor”, añadió Harkins.

“Estos beneficios se alinean con el creciente interés de la industria en la sostenibilidad y la eficiencia”, afirmó Harkins. “En consecuencia, las imprentas invierten cada vez más en equipos que incorporan tecnología de curado LED. Este cambio se evidencia en la rápida adopción de sistemas UV LED en muchos de los mercados de impresión de Zeller+Gmelin, incluyendo las tecnologías de impresión flexográfica, offset seco y litográfica. Esta tendencia refleja un movimiento más amplio de la industria hacia soluciones de impresión más ecológicas y rentables, con la tecnología UV LED a la vanguardia”.

Hemmings afirmó que la tecnología LED UV continúa creciendo significativamente a medida que el mercado se adapta para satisfacer mayores necesidades de sostenibilidad.

«El menor consumo energético, el menor coste de mantenimiento, la posibilidad de aligerar los sustratos y la capacidad de trabajar con materiales termosensibles son factores clave para el uso de tintas UV LED», señaló Hemmings. «Tanto los convertidores como los propietarios de marcas están solicitando más soluciones UV LED, y la mayoría de los fabricantes de prensas ahora producen prensas que se pueden convertir fácilmente a UV LED para satisfacer la demanda».

Niewiadomska afirmó que el curado con LED UV ha crecido significativamente en los últimos tres años debido a diversos factores, entre ellos el aumento de los costes energéticos, la demanda de reducir la huella de carbono y la disminución de los residuos.

«Además, observamos una gama más completa de lámparas UV LED en el mercado, lo que ofrece a impresores y convertidores una mayor variedad de opciones», señaló Niewiadomska. «Los convertidores de banda estrecha de todo el mundo reconocen que la tecnología UV LED es viable y de eficacia probada, y comprenden todas las ventajas que aporta: menor coste de impresión, menos residuos, ausencia de generación de ozono, cero uso de lámparas de mercurio y mayor productividad. Es importante destacar que la mayoría de los convertidores de banda estrecha que invierten en nuevas prensas flexográficas UV pueden optar por la tecnología UV LED o por un sistema de lámparas que se puede actualizar a UV LED de forma rápida y económica según sea necesario».

Tintas de doble curado
Ha habido un interés creciente en la tecnología UV de doble curado o híbrida, tintas que pueden curarse utilizando iluminación convencional o LED UV.

“Es bien sabido”, dijo Graunke, “que la mayoría de las tintas que se curan con LED también se curan con sistemas UV y UV aditivos (H-UV)”.

Köhn, de Siegwerk, afirmó que, en general, las tintas que se pueden curar con lámparas LED también se pueden curar con lámparas de arco de mercurio estándar. Sin embargo, el coste de las tintas LED es considerablemente superior al de las tintas UV.

«Por este motivo, todavía existen tintas UV específicas en el mercado», añadió Köhn. «Por lo tanto, si se quiere ofrecer un verdadero sistema de doble curado, es necesario elegir una formulación que equilibre el coste y el rendimiento».

“Nuestra empresa comenzó a suministrar tinta de doble curado hace unos seis o siete años bajo la marca ‘UV CORE’”, dijo Hinataya. “La selección del fotoiniciador es importante para la tinta de doble curado. Pudimos seleccionar las materias primas más adecuadas y desarrollar una tinta que se ajustara al mercado”.

Erik Jacob, del equipo de gestión de productos de Zeller+Gmelin, señaló que existe un creciente interés en las tintas de doble curado. Este interés se debe a la flexibilidad y versatilidad que estas tintas ofrecen a las imprentas.

«Las tintas de doble curado permiten a las imprentas aprovechar las ventajas del curado LED, como la eficiencia energética y la menor exposición al calor, manteniendo la compatibilidad con los sistemas de curado UV tradicionales existentes», afirmó Jacob. «Esta compatibilidad resulta especialmente atractiva para las imprentas que están adoptando gradualmente la tecnología LED o para aquellas que utilizan una combinación de equipos antiguos y nuevos».

Jacob añadió que, como resultado, Zeller+Gmelin y otras empresas de tintas están desarrollando tintas que pueden funcionar con ambos mecanismos de curado sin comprometer la calidad ni la durabilidad, satisfaciendo así la demanda del mercado de soluciones de impresión más adaptables y sostenibles.

“Esta tendencia pone de relieve los esfuerzos continuos de la industria por innovar y ofrecer a las impresoras opciones más versátiles y respetuosas con el medio ambiente”, dijo Jacob.

«Los convertidores que se pasan al curado LED necesitan tintas que puedan curarse tanto de forma tradicional como con LED, pero esto no supone un reto técnico, ya que, según nuestra experiencia, todas las tintas LED se curan bien con lámparas de mercurio», afirmó Hemmings. «Esta característica inherente de las tintas LED permite a los clientes pasar sin problemas de las tintas UV tradicionales a las tintas LED».
Niewiadomska afirmó que Flint Group sigue observando un interés creciente en la tecnología de curado dual.

«El sistema Dual Cure permite a los convertidores usar la misma tinta en sus prensas UV LED y UV convencionales, lo que reduce el inventario y la complejidad», añadió Niewiadomska. «Flint Group está a la vanguardia en tecnología de curado UV LED, incluyendo la tecnología Dual Cure. La empresa ha sido pionera en tintas UV LED y Dual Cure de alto rendimiento durante más de una década, mucho antes de que la tecnología la hiciera tan accesible y de uso tan extendido como lo es hoy en día».

Destintado y reciclaje
Ante el creciente interés por la sostenibilidad, los fabricantes de tintas han tenido que abordar las preocupaciones sobre las tintas UV y EB en lo que respecta al destintado y el reciclaje.
“Existen algunos, pero en su mayoría son mínimos”, dijo Graunke. “Sabemos que los productos UV/EB pueden satisfacer necesidades específicas de reciclaje de materiales.

«Por ejemplo, INX obtuvo una puntuación de 99/100 con INGEDE en cuanto a la eliminación de tinta en papel», observó Graunke. «Radtech Europe encargó un estudio a FOGRA que determinó que las tintas offset UV se pueden eliminar en papel. El sustrato influye considerablemente en las propiedades de reciclaje del papel, por lo que se debe tener cuidado al hacer afirmaciones generales sobre el reciclaje en las certificaciones».

«INX cuenta con soluciones para el reciclaje de plásticos donde las tintas están diseñadas para permanecer adheridas al sustrato», añadió Graunke. «De esta manera, el artículo impreso se puede separar del plástico principal durante el proceso de reciclaje sin contaminar la solución de lavado cáustico. También disponemos de soluciones destintables que permiten que el plástico impreso se integre al flujo de reciclaje mediante la eliminación de la tinta. Esto es habitual en las películas retráctiles para la recuperación de plásticos PET».

Köhn señaló que, en el caso de las aplicaciones de plástico, existen preocupaciones, en particular por parte de las empresas de reciclaje, sobre la posible contaminación del agua de lavado y del material reciclado.

“La industria ya ha puesto en marcha varios proyectos para demostrar que el proceso de destintado de las tintas UV se puede controlar adecuadamente y que el material reciclado final y el agua de lavado no están contaminados por componentes de la tinta”, observó Köhn.

“En lo que respecta al agua de lavado, el uso de tintas UV incluso presenta algunas ventajas sobre otras tecnologías de tinta”, añadió Köhn. “Por ejemplo, la película curada se desprende en partículas más grandes, que se pueden filtrar del agua de lavado con mayor facilidad.

Köhn señaló que, en lo que respecta a las aplicaciones del papel, el destintado y el reciclaje ya son un proceso establecido.

“Ya existen sistemas de impresión offset UV que han sido certificados por INGEDE como fácilmente destintables del papel, de modo que las imprentas pueden seguir beneficiándose de las ventajas de la tecnología de tinta UV sin comprometer la reciclabilidad”, dijo Köhn.

Hinataya informó que se está avanzando en lo que respecta al destintado y la reciclabilidad del material impreso.

“En lo que respecta al papel, la distribución de tinta que cumple con los estándares de destintado de INGEDE está aumentando, y el destintado se ha vuelto técnicamente posible, pero el reto consiste en construir la infraestructura necesaria para mejorar el reciclaje de recursos”, añadió Hinataya.

«Algunas tintas de curado energético se destintan bien, lo que mejora su reciclabilidad», afirmó Hemmings. «El uso final y el tipo de sustrato también son factores importantes para determinar el rendimiento del reciclaje. Las tintas de curado UV-LED SolarWave CRCL de Sun Chemical cumplen con los requisitos de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR) en cuanto a lavabilidad y retención, y no requieren el uso de imprimaciones».

Niewiadomska señaló que Flint Group ha lanzado su gama Evolution de imprimaciones y barnices para responder a la necesidad de una economía circular en el sector del embalaje.
“El primer destintado Evolution permite destintar los materiales de las fundas durante el lavado, lo que garantiza que las etiquetas termoencogibles se puedan reciclar junto con la botella, aumentando el rendimiento de los materiales reciclados y reduciendo el tiempo y los costes asociados al proceso de eliminación de etiquetas”, afirmó Niewiadomska.

«El barniz Evolution se aplica a las etiquetas después de la impresión, protegiendo la tinta al evitar que se corra o se desgaste mientras están en el estante, y posteriormente durante el proceso de reciclaje», añadió. «El barniz garantiza una separación limpia de la etiqueta de su embalaje, lo que permite reciclar el sustrato del embalaje para convertirlo en materiales de alta calidad y gran valor. El barniz no afecta al color de la tinta, la calidad de la imagen ni la legibilidad del código».

«La gama Evolution aborda directamente los retos del reciclaje y, a su vez, contribuye a garantizar un futuro sólido para el sector del embalaje», concluyó Niewiadomska. «El barniz y la imprimación destintadora Evolution aumentan considerablemente las probabilidades de que cualquier producto en el que se utilice complete su ciclo de reciclaje».

Harkins observó que, incluso con contacto indirecto, existen preocupaciones respecto al uso de tintas UV en envases de alimentos y bebidas, así como sobre su impacto en los procesos de reciclaje. El principal problema radica en la posible migración de fotoiniciadores y otras sustancias de las tintas a los alimentos o bebidas, lo que podría suponer riesgos para la salud.

«El destintado ha sido una prioridad para las imprentas preocupadas por el medio ambiente», añadió Harkins. «Zeller+Gmelin ha desarrollado una tecnología innovadora que permite que la tinta curada con energía se desprenda durante el proceso de reciclaje, lo que posibilita el reciclaje de plástico más limpio para la fabricación de productos de consumo. Esta tecnología se llama EarthPrint».

Harkins afirmó que, en lo que respecta al reciclaje, el desafío reside en la compatibilidad de las tintas con los procesos de reciclaje, ya que algunas tintas UV pueden dificultar la reciclabilidad de los sustratos de papel y plástico al afectar la calidad del material reciclado.

“Para abordar estas preocupaciones, Zeller+Gmelin se ha centrado en desarrollar tintas con propiedades de migración más bajas, mejorando la compatibilidad con los procesos de reciclaje y el cumplimiento de las normativas para garantizar la seguridad del consumidor y la sostenibilidad ambiental”, señaló Harkins.